盛大的迎接仪式过后，皇帝銮驾与功臣队伍并未直接进入宫城深处，而是移驾至离宫门不远的麟德殿外广场。
此处早已布置妥当，虽不及正式大朝会的两仪殿威严，却也足够容纳今日参加迎接仪式的文武官员及部分有资格入席的宗亲贵戚。更重要的，这里是内廷与外朝的交界地带，皇后的凤驾在此出现，亦不算太过突兀。
李世民显然心情极佳，他并未急于升殿受贺，而是携着李毅，在众臣的簇拥下，于广场上稍作停留，接受更多官员的道贺，同时也让李毅这位今日绝对的主角，充分沐浴在荣耀的光环之中。
李毅应对得体，谦逊而不失锋芒，只是那目光深处偶尔掠过的复杂暗流，唯有他自己知晓。
就在这气氛热烈、众人目光都聚焦于皇帝与冠军侯身上时，广场侧面的宫门处，传来一阵轻微的环佩叮咚与衣裙窸窣之声。
一队宫女内侍簇拥着两乘精致步辇缓缓行来。前面的步辇上，端坐着雍容华贵、身着明黄色皇后常服的长孙无垢。
她发髻高挽，饰以凤钗步摇，面容依旧带着母仪天下的沉静与温婉，只是若仔细观察，或许能发现她今日的妆容似乎比平日更精致了些许，脸颊透着一层难以言喻的、由内而外的淡淡红晕，如同被朝露滋润过的牡丹，娇艳更胜往日。
她身姿笔挺，仪态无可挑剔，只是在步辇落地、宫女搀扶她起身时，那微不可察的一下蹙眉，以及行走间那极其细微、几乎难以察觉的、与往日略显不同的步态，透露出某种隐秘的不适。
紧随其后的步辇上，则是冠军侯夫人，长孙琼华。她今日显然是精心打扮过，一身淡雅却不失华贵的衣裙，衬得她清丽的面容越发楚楚动人。只是那双秋水般的眸子里，此刻盛满了毫不掩饰的思念、激动与忐忑。
自李毅出征后，她便日日在府中祈盼，听闻前线大捷、夫君即将归来的消息后，更是坐立难安。
今日一早，皇后阿姊便和她一同回宫，一起在此等候。此刻，她的目光早已穿越人群，牢牢锁定了那个玄甲红袍的挺拔身影，再也移不开分毫。
皇后与侯夫人的到来，让广场上的气氛又起了一阵小小的波澜。众人纷纷行礼：“臣等参见皇后娘娘。”
李世民也笑着看向她们：“皇后和琼华也来了。”
长孙无垢在宫女的搀扶下，步履从容地走到李世民身侧稍后的位置，微笑着向众臣颔首示意，仪态万方。
她的目光先是与皇帝交汇，带着一如既往的
…。。