一个不是罪证确凿、铁案如山？虚报名额冒领抚恤、层层克扣将士卖命钱、强占遗孤田产、逼迫寡母卖儿鬻女……每一条都触目惊心，每一条都足以按律问斩或流放千里。
直到此时，许多世家出身的官员才惊恐万状地发现——这位冠军侯手中那柄曾令突厥人闻风丧胆的屠刀，原来不止会砍向塞外异族。
当这柄饮尽胡血的利刃调转方向，寒光凛凛地对准他们时，那种深入骨髓、令人窒息的恐惧，才真正袭遍全身。
他们想起了李毅在漠北郁督军山屠灭突厥王庭的血腥传说，想起了他在西域龟兹城外筑起的那座震慑三十六国的京观。那时他们只是隔岸观火的看客，甚至还会击节赞叹“壮哉冠军侯”。可当同样的雷霆手段用在自己身上、用在自己族亲故旧身上时，他们才真切地体会到那意味着什么。
那不是朝堂上常见的博弈与制衡，不是权力场中惯有的妥协与交换，那是真正的、毫不掩饰的、以血还血的杀戮。
腊月三十午后，细雪又开始飘洒。
冠军侯府书房内，李毅正在翻阅各地快马送来的最后一批案卷。窗外雪落无声，屋内炭火烧得正旺，却驱不散他眉宇间凝结的冷峻。
长孙琼华端着一碗热气氤氲的参汤进来，轻轻放在紫檀案几上：“歇会儿吧，今日是除夕，也该缓缓了。”
李毅抬头，眼中血丝隐约可见，声音却依旧平稳：“还剩最后这几份，看完便歇。”
“外面……”长孙琼华欲言又止，眼中藏着化不开的忧虑。
“外面如何了？”李毅放下朱笔，看向妻子。
“听说今日早朝，又有十几人上书弹劾你。”长孙琼华压低声音，“兄长特意让人捎来口信，让我提醒你……适可而止。这朝堂上的人，有些动得，有些……动不得。”
她口中的“兄长”，指的自然是当朝国舅、尚书左仆射长孙无忌。
李毅沉默了片刻，目光投向窗外纷扬的雪花：“琼华，你知道这些日子，我从那些卷宗里看到了什么吗？”
他拿起手边一份卷宗，声音沉缓：“泾州有个老卒，贞观元年守城战死，留下寡妻和三个年幼的孩子。朝廷发的抚恤银，被层层克扣，到孤儿寡母手中时已不足三成。妻子走投无路，只得改嫁他人。三个孩子，大的那个才十岁，就被卖到作坊做苦工。小的两个……去年冬天一场风寒，没钱医治，都病死了。”
他又拿起另一份：“幽州一个校尉，武德九年战死在潼关，老母亲七十多岁
…。。