日下午三点。
潢川是信阳的门户，信阳要是丢了，平汉铁路就断了，江城的北大门等于直接敞开给鬼子。
白健生走到地图前，拿起红笔，在固始的位置重重画了个叉，红墨水洇开，染透了半张宣纸。
旁边的作战参谋递过刚收到的战报，是潢川方向发来的，张自忠的第59军已经开进潢川城，正在城郊挖工事。
“张长官传回话来，说潢川守七天，人在城在，城破人亡。”
白健生点头，没说话，视线落在地图上潢川的位置，旁边标注的守军兵力只有两万，对面的第13师团有三万多人，还配属了重炮联队和坦克中队。
潢川的城防他去过，城墙是前清时候修的，破了好几个豁口，城里的街垒还是去年剿匪的时候堆的，根本挡不住重炮。
百姓已经开始疏散，牛车拉着家当往南边的山里走，城门口堵得水泄不通，留在城里的都是青壮，帮着守军挖战壕、运弹药，算下来三个百姓对应一个兵，补给还能撑几天。
正想着，门外又传来脚步声，通讯兵拿着电报跑进来，脸上的血色褪得干净。
“城西二十里接战，鬼子先头部队撞上了59军的搜索营，打了一个小时，搜索营伤亡过半，残部往回撤，鬼子的坦克已经过了沙河。”
白健生手里的红笔“啪”的一声断成两截。
潢川保卫战，正式打响了。
他转身走到电报机旁，亲自拟了一封急电，发给江城国防部，末尾特意加了三个“急”字，请求调104军南下增援。
现在能扛住第13师团的，也就只有陆抗的部队了。
电报发出去不到半小时，国防部的回电就到了，只有一行字：“委员长亲赴前线指挥，援兵事宜待议。”
白健生捏着电报，指节泛白。
他知道委员长在顾虑什么，陆抗现在占了鲁省和豫东，俨然是个独立军阀，调他的部队南下，等于放虎归山，万一他趁机抢地盘，后果不堪设想。
可潢川要是丢了，江城就完了，孰轻孰重，他不信委员长拎不清。
......
江城国防部的作战室里，校长坐在主位上，手里捏着白健生发来的急电，指尖一下下敲着桌面，周围的军官都站着，没人敢出声。
桌面上摊着两份电报，一份是白健生的求援电，一份是张自忠发来的军令状，纸页边缘已经被汗浸得发皱。
作战室的门推开，侍从室主任进
…。。