东京海军省的窗玻璃蒙着一层冷雾。
米内光政把元山急电摔在案上，纸边滑过砚台，压住半张船舶损失表。
桌前坐着几名军务课员，连翻文件的手都放轻了。
“陆军省的质询书已经送到次官室。”
参谋把一只牛皮纸袋呈上，袋口的火漆还带着红色。
“板垣征四郎在御前会议上问，海军拿了钢铁配额、港口管理权，结果运输船在日本海里挨鱼雷。
护航的驱逐舰也沉了，海军到底能不能护住一条船？”
米内光政抬眼。
“什么账全算到海军头上了是吧，他们怎么不把江城战役的失败也怪在我们海军头上呢？”
“报馆也在问。”
另一名课员低声补上。
“元山港挤满了逃回的补充兵，弹药船殉爆的火光，港口里不少人都看见了。消息压不住。”
山本五十六站在海图旁，手指点过朝鲜东岸。
“争吵解决不了问题。陆军下一批兵员和器材还要走黄海、日本海。再沉一次，海军在御前会议上连辩解的余地都没有。”
米内光政起身，走到反潜兵力表前。
表上列着老旧驱逐舰、特设炮舰和扫雷艇，舰名旁边写满修理日期。
“编组第一反潜护航编队。”
他拿起铅笔，在纸面划了一道。
“再增派五艘驱逐舰，十艘扫雷艇，配属给佐世保镇守府，专职黄海航线反潜护航。船队出港前先清扫航道，夜间锚泊也要布听音哨。”
军务课长翻过人选册。
“指挥官由谁担任？”
屋里静了片刻。
山本五十六从旁边取过一份履历。
“佐藤勉，海军大佐。
海军炮术学校出身，后来转攻反潜，写过《护航船队反潜操典》和《浅海潜艇搜索法》，也在军令部讲过三次课。”
军务课长接过履历，翻到实战一栏，眉头压了压。
“演习评分很高，但是实战记录只有一次，还是在濑户内海配合自己的潜艇做训练。”
米内光政把铅笔搁下。
“现在不是挑实战英雄的时候。陆军要看海军的态度，编队明天挂牌，后天出海。让佐藤勉到任后直接提交作战计划。”
命令当天下午送到佐世保。
佐藤勉穿着熨平的海军大佐军服，军刀挂在腰侧，走进镇守府会议
…。。