十月中旬，邺城的铜雀台上，石虎终于落下了那枚筹划已久的棋子。
十五万大军，分三路南下。这是大赵立国以来最大规模的南征，石虎倾巢而出，意在毕其功于一役。桃豹率六万精兵为中路，直扑寿春；麻秋率两万为右路，进攻襄阳；支雄率两万为左路，直取盱眙。夔安率五万为后军，押运粮草，策应各路。
三路大军，十五万人马，旌旗遮天蔽日，铁骑卷起漫天尘土。
石虎站在城楼上，望着南去的队伍，嘴角浮起一丝狞笑。
“传令桃豹，”他对身边的侍从道，“告诉他，朕不要寿春的城墙，只要韩潜和祖约的人头。”
消息传到建康时，已经是十月下旬。
太极殿上，钟鼓齐鸣，百官鱼贯而入。这一次没有往日的从容，人人面色凝重，脚步急促。赵军南侵的消息像一块巨石，砸进了本就暗流涌动的朝堂。
司马衍端坐御座之上，面前摊着几份加急军报。他的面色平静，可握着军报的手微微发紧。
“诸卿，”他开口，声音沉稳，“赵军三路南下，桃豹率六万直扑淮南，麻秋攻襄阳，支雄攻盱眙。十五万大军，来势汹汹。诸卿有何对策？”
殿中一片沉默。
王导缓缓出班。他今日穿了一身深衣，步履虽缓，腰背却挺得笔直。
“陛下，老臣以为，石虎三路分兵，其意不在三路皆进，而在中路。”
司马衍目光一凝：“司徒细说。”
王导走到悬挂在殿侧的舆图前，枯瘦的手指落在淮水之南。
“桃豹率六万精兵，直扑寿春。这是石虎的箭头。麻秋攻襄阳，支雄攻盱眙，看似三路并进，实则左右两路皆为牵制。石虎的目的只有一个，消灭北伐军，拿下淮南，饮马长江。”
殿中嗡嗡声四起。
王导的声音虽苍老，却字字清晰：“淮南若失，淮西门户大开。桃豹顺流而下可取历阳，渡江可逼建康。到那时，左右两翼就算守住了，也于事无补。”
司马衍点点头，目光扫向群臣。
“司徒所言甚是，那依司徒之见，当如何应对？”
王导正要答话，一人已出班。
是庾亮。他刚从武昌赶来，一身戎装未换，风尘仆仆，可那双眼睛依旧锐利。
“陛下，臣以为，当务之急是守住襄阳和盱眙。石虎三路齐进，若有一路破防，淮南便成孤军。臣愿率荆州军团迎战麻秋，保襄阳不失。”
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