一别数月，再回海陵时，陈凡几乎已经不认识自己的弘毅塾了。
洪升和海鲤站在他的身后，指着山门前那四座矗立的牌坊。
海鲤感叹道：“谁能想到，当年县衙里那个小小书生，如今竟高中状元！”
他的眼中，有回忆、有艳羡，也有一分失落。
当年的海鲤科场落魄，被罢了举人的身份，好在家中豪富，有钱让他游历山水，机缘巧合之下来见一见乡试好友杨廷选，谁知就在杨廷选的二堂中见到了他这一生的贵人。
没错，陈凡就是他的贵人，先是一同努力，将当年坏他功名的考官送进了大狱，又让他找到了一生的事业——教书育人。
洪升在一旁笑道：“谁说不是呢？当年老夫也没想到，一个小小的童生助讲，将来竟会成为状元郎，也绝没想到，老夫会以老朽之身，再来海陵担任书院的山长。”
说到这，他笑呵呵道：“状元郎，如今你既然不去京师为官，那老夫也就可以交出肩上的担子了。”
对于老前辈，陈凡绝不会摆什么状元郎的架子，他连忙后退一步行礼道：“老先生切莫折煞学生了！陈凡能有今天，多赖老先生之前的看顾。陈凡虽蒙皇恩，幸得功名，然于学问根基、育人道理，始终是老先生座下的学生。这山长一职，非德高望重如老先生者不能担当，还请老先生万勿推辞，继续为吾等后学掌舵引航。陈凡……愿依旧在恩师座下，聆听教诲。”
他这番话情真意切，既肯定了洪升的辛劳与功绩，也明确表达了自己对前辈的尊重和对书院现状的认可，毫无少年得志的骄矜之气。
也就是这番话，让他们身后跟着的那群官员、士绅们纷纷点头。
陈凡虽然高中状元，但回乡后不骄不矜，一如往日般对待身边的人。
这样的人无疑才是最可靠的，也是最适合做朋友的。
洪升虽然觉得不合适，但此时人多，他也不好再说什么，于是只能笑了笑，便暂且揭过了。
就在这时，不知谁喊道：“老封君和老安人出来了。”
陈凡抬头一看，就见自己的大哥大嫂搀扶着父亲陈准、母亲刘氏从屋内走了出来。
陈凡见状，赶紧抢前几步，“咕咚”一声跪在地上道：“父亲、母亲、大哥、大嫂，陈凡不辱先祖，考完回乡了。”
在陈凡的印象里，父亲陈准向来都是那副不苟言笑的样子。
可今天，他在抬头时却发现父亲脸上的肌肉都在颤抖。
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