新泾河堤，寅时三刻。
天还没亮透，河面上浮着一层灰蓝色的雾气。民夫们照例被梆子声催起床，却发觉今日有些不同寻常——巡检司的弓手们没有像往常一样提着鞭子在工棚间巡视，而是三三两两聚在堤上，交头接耳，神色慌张。
“听说了吗？倭寇的船队已经过了舟山，往咱们这来了！”
工棚角落里，一个山东口音的汉子压低声音，却故意让周围七八个人都能听见。他是半月前混进来的船工，手上满是老茧，说话却不像常年握橹的人。
“官府的官老爷们早就得了信，连夜把家眷都撤了，就剩咱们这些傻蛋还在这里等死！”
“真的假的？”有人凑过来。
“怎么不是真的？你看那个每天在河上监工的那人，姓啥来着，就工部那个，对对对，姓周的，他昨日还凶神恶煞地催工，今儿一早就没了人影，不是逃了是什么？”
另一个声音接茬：“我还听说，府库里存的粮食和银子，官老爷们打算自己带走，一根毛都不留给咱们！”
工棚里嗡地炸开了锅。这些民夫大多是山东、江北来的穷苦人，千里迢迢卖力气挣口嚼谷，最怕的就是白干一场。如今听说倭寇将至、官府弃他们于不顾，顿时人心惶惶。
“那咱们怎么办？”
“怎么办？”那山东汉子冷笑，“等死不成？要我说，趁着官府还没跑干净，把该咱们的粮食和工钱抢了，各自逃命去！”
“对！抢粮食！”
“抢银子！”
群情激奋中，也有几个老成些的想劝阻：“使不得，使不得，抢官粮是要杀头的......”
“杀头？”山东汉子猛地掀开衣襟，露出肋下一道狰狞刀疤，“等倭寇来了，老子连全尸都保不住，还怕杀头？”
他跳上工棚前的石碾，振臂高呼：“兄弟们！官府不仁，就别怪咱们不义！跟我去仓库，抢了粮食回家！”
这一声喊，如火星溅入干柴。数百民夫抄起扁担、铁锹、镐头，黑压压地涌向河堤上的仓储区。有人跑掉了鞋，有人被挤倒又爬起来，尘土飞扬中，只听见一片“抢粮食”“抢银子”的嘶吼。
傅韶正在堤上草棚里打盹，被外面的喧哗惊醒。他掀帘一看，顿时魂飞魄散——黑压压的人群正朝这边涌来，手里都拿着家伙。
“张巡检！张巡检！”他连滚带爬地冲出草棚，抓住一个弓手的胳膊，“快！快叫你的人弹压！”
那弓手却
…。。