后，暴彪入内禀报，惠应麟、沈士居二人于门外求见。
二人入堂落座，惠应麟左右四顾，打量着陈家宅院陈设，故作唏嘘赞叹：“陈状元身居高位，府邸竟这般简朴清贫，实在难得。”
陈家溱潼老宅，本就因陈凡科举登第、改换门庭数次修缮，早已非寻常农家屋舍，只是惠应麟出身豪门、眼高于顶，故而心中依旧视作清贫寒舍。
陈凡无心与他虚与委蛇，开门见山道：“二位今日登门，不知所为何事？”
惠应麟啧啧两声，带着几分拿捏的笑意开口：“陈大人，昨日所议之事，心中可有定夺？”
“家中遭此大变，心绪纷乱。”陈凡淡然回道，“此事待天使抵境之后，再行商议不迟。”
惠应麟笑意更浓，语气带着几分洞悉：“在下已然听闻，令兄昨夜失踪，至今杳无音讯。”
陈凡默然不语，眸光清冷，静静注视着二人。
惠应麟连忙摆手，假意坦荡：“大人不必这般看我，我二人素守本分，安敢行绑架勒索、挟私胁迫的卑劣行径？”
话音稍顿，他话锋陡然一转，暗藏要挟：“只不过——”
一旁沈士居轻咳出声，侧目警示，意欲阻拦。
奈何惠应麟故作未见，径直笑道：“若是陈大人肯成全家父一桩心愿，我惠家，或许能告知大人想要的线索。”
俞敬闻言勃然大怒，拍案而起：“放肆！区区布衣，竟敢在本官面前胁迫朝廷命官！此地乃海陵治下，岂容尔等狂徒肆意妄为！衙役何在！”
屋外数名衙役闻声即刻入堂待命。
“将此狂徒拿下，押回县衙候审！”
“且慢！”沈士居连忙拱手阻拦，神色尴尬，“少年心性浮躁、言语无状，皆是在下教导无方之过，还望陈大人、县尊恕罪。”
说罢，他厉声瞪向惠应麟：“住口！休得胡言乱语！”
惠应麟满脸不忿，冷哼一声，偏过头去。
沈士居再度看向陈凡，语气故作诚恳：“陈大人，惠公此番确是诚心相求。惠公深耕治学、久值内阁，熟稔文华殿规制、通晓宫闱课业，品学才识皆为朝中翘楚。只要大人肯成人之美，惠家愿以二十万两白银，酬谢大人成全之功。”
陈凡正欲开口回应，武徽已然悄然入内，俯身至他耳边低声禀报探查所得。
陈凡听罢，神色淡然、不动声色，抬眸看向沈士居，缓缓开口：“入直文华殿、侍从宫闱、辅理朝事，乃是太后钦赐的
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