次日清晨，天光破晓。
南山别院在晨雾中醒来，空气清冽，带着草木的湿润气息。
谢怀瑾用过早膳，见沈灵珂气色尚好，便做了决定。
“在此处盘桓多日，也该回府了。”
他放下手中的茶盏，对一旁的管事吩咐道，“传话下去，让下人们收拾行装，今日午后便启程回京。”
“是，大人。”管事躬身领命，快步退下。
一时别院内外，下人往来穿梭，收拾箱笼、备办车马，倒也井然有序，不添半分慌乱。
沈灵珂正指挥着春分、夏至收拾自己的几件贴身衣物和书卷，便见墨心从院外快步走了进来，神色沉静。
“大人，夫人。”墨心走到二人面前，屈膝行礼，“派去大鱼村的人已经回来了。”
谢怀瑾目光一凝，停下了翻动书页的手，沉声问道：“如何？”
“回大人，”墨心垂首，语速平稳而清晰，“属下派人快马加鞭，连夜探访，那大鱼村确实在去年夏末遭遇过一场罕见的山洪，整个村子都被冲毁，死伤惨重。村中幸存的寥寥数人也已四散逃难，不知所踪。”
她顿了顿，继续说道：“属下又着人寻访了附近村落的里正和年长者，他们都证实，大鱼村确有一户姓李的人家，膝下只有一个独子，年岁与那阿丑相仿。山洪之后，那户人家便再无音讯。”
言下之意，阿丑所言，句句属实。
谢怀瑾听完，脸上没什么表情，只是指节无意识地在书案上轻轻叩击着。
一旁的谢婉兮和谢长风闻讯赶来，正好听到这段回话，兄妹俩对视一眼，都松了口气。
谢婉兮更是忍不住小声嘀咕：“我就知道阿丑不是坏人。”
谢怀瑾抬眼，淡淡地瞥了她一眼，没有斥责，转而对墨心道：“如此甚好。”
他沉吟片刻，目光转向谢长风，吩咐道：“既是身世清白，便带他回府吧。这孩子瞧着有几分灵秀，你院里正缺个伺候笔墨的小厮，便让他跟着你。好生教他规矩，莫要纵容了。”
将阿丑交给长风，既是给了儿子一个交代，也是一种考验。
谢长风心中欢喜，忙躬身应道：“儿子晓得，定不负父亲所托。”
阿丑的去留就此尘埃落定。
午后，两辆宽敞的马车在别院门口准备就绪。
下人们将最后一个箱笼搬上车，一切收拾停当。
谢怀瑾扶着沈灵珂，最后看了一眼这
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