影将他的身影拉得颀长。
殿内的烛火依旧明亮，映照着满殿的寂静，而一场关乎荆州安危的较量，已然悄然拉开序幕。
夜色渐浓，荆州城看似平静，实则暗流涌动。
城防营的马蹄声划破夜空，将士们奔赴各城门与城墙；
府衙捕快分成数队，悄然潜入各坊街巷；
粮站的选址处，陈海已调集人手连夜搭建帐篷，府库的大门敞开，士兵们正有序搬运粮食；
城外，边境线上的烽火台燃起了警戒的烟火，李牧的大军正连夜加固城墙，三千驰援精兵已然整装待发，马蹄声在夜色中渐行渐近。
一场围绕荆州的明暗交锋，即将在黎明时分，迎来新的风暴。
这边常武让人收拾出一间清净的客房，又吩咐厨房整治了几样热菜热饭。
两人坐在院中石桌旁，就着廊下摇曳的灯火简单用了些饭菜，席间话语不多，却都各怀心事，眉峰间凝着化不开的沉郁。
叶笙放下竹筷，目光扫过院外沉沉的夜色。
“常镖头，你在荆州城这么多年，人脉广，可曾听过这流言是从哪里先传出来的？”
常武端起茶杯，指尖摩挲着微凉的杯壁，沉思片刻，缓缓摇了摇头：“今早天不亮就开始有人私下议论，起初只是在街头巷尾的小范围流传，谁料不过半日，竟已传遍整座荆州城，像是凭空冒出来的一样。不过我让人去打听了，最先听到流言的是城北的贫民窟和城西的流民安置点，那边的人日子过得苦，最容易被有心人煽动。”
叶笙眉头紧锁，指节无意识地叩了叩石桌，心中的不安愈发强烈。
流言专挑最容易混乱的地方兴起，显然是经过精心策划的。
靖王的内应隐藏在暗处，竟能将流言这柄无形的刀用得如此娴熟，短短几个时辰就搅得荆州城人心浮动，这手段不可谓不高明。
若是不能尽快查清流言源头，找到幕后推手，用不了多久，荆州城就会彻底乱套。
“此事陈海兄弟已经连夜去禀报简王了。”常武将杯中凉茶一饮而尽，试图宽慰。
“王爷英明果决，想必很快就会出台措施稳定人心。咱们先沉住气，流言虽可怕，但只要找到源头，戳破这层谎言，百姓们自然会安定下来。”
叶笙点了点头，端起茶杯抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，却驱散不了心底的半分寒意。
夜风吹过院中，灯笼绳晃了晃，烛火摇曳。
翌日清
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