叶笙刚把叶家村的安置方案敲定，付家丁又来了。
这回不是送信，是传话。
“叶大人，陈主事让小的带句话——简王殿下要见您，越快越好。”
付家丁说这话的时候，眼皮子直跳，显然知道这趟差事的分量。
叶笙把手里的公文放下：“说了什么事没有？”
“没说。但陈主事的原话是——'带上你的条件'。”
带上条件。
陈海这人说话从来不多一个字，这五个字已经把意思交代得明明白白了。
叶笙靠在椅背上，手指在桌面上敲了两下。
简王要谈买卖了。
上次是去前线当刺客，这次——南线。
临江丢了，白莲教三千人卡在荆州南大门上，简王的主力全压在北面跟靖王死磕，后背一片空白。这种局面，简王睡觉都得睁一只眼。
而清和县，是南线唯一还站着的钉子。
“什么时候走？”常武从门外探进半个脑袋。
“明天一早。”
“我跟你去？”
“不用，你留下看家。卫校尉管兵，你管人，城里城外的事别松手。”
常武嘴巴动了动，把话咽了。他知道叶笙去荆州不是打仗，是谈判，带他去纯属多余。
“那你路上小心。”
“嗯。”
叶笙站起来，去了后院。
叶婉柔正蹲在廊下给自己手上抹药膏，动作笨拙，药膏糊了一手背。叶婉仪站在旁边，踮着脚尖帮她姐姐按住纱布。
“爹。”叶婉仪先看见他。
“明天我去趟荆州，两三天就回来。”
叶婉柔抬起头，手上的药膏蹭到了脸上，白了一块。
“去多久？”
“快的话后天晚上到家。”
叶婉仪没问为什么去，只说了句：“那我明天自己练。”
叶婉柔把纱布缠好，站起来：“爹，我给你装点干粮。”
“不用，路上有的吃。”
叶婉柔没听他的，转身就往厨房跑。叶婉仪看了叶笙一眼，也跟着跑了。
叶笙站在廊下，看着两个丫头的背影，嘴角动了一下。
这俩丫头，一个比一个倔。
---
次日天没亮，叶笙骑马出了清和县北门。
他没带随从，一人一马一杆枪，走的是官道。十月的清晨
…。。