片刻，一名年约十四五岁的青衣书童开门，见龙昊气度不凡，不敢怠慢，行礼询问来意。
“学生龙昊，游学至此，久慕临川先生道德学问，特来拜会，还请小哥通禀。”龙昊言辞恳切，举止从容。
书童入内禀报。不多时，便引着龙昊穿过庭院。书院内古木参天，回廊曲折，环境极为清雅。书声、琴声、棋子落盘声隐约可闻，学风颇为浓厚。书童将龙昊引至后院一处名为“漱石居”的静室前，躬身道：“先生正在室内，龙先生请。”
龙昊道谢，推门而入。室内陈设极为简朴，唯有一桌、一椅、一榻、两架满满的书，墙上挂着一幅“澹泊明志”的墨迹。窗前，一位身着洗得发白的青布长衫、须发皆白、面容清癯的老者，正坐在一张旧藤椅上，就着窗外的天光，捧着一卷书细读。听得脚步声，老者放下书卷，抬眼望来。他目光温润平和，却又似能洞察人心，自有一股儒雅中透着坚韧的气度。
“学生龙昊，拜见孟先生。”龙昊上前，躬身一礼，执礼甚恭。
孟静仁目光在龙昊身上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。他阅人无数，眼前这青年看似寻常，但气度沉凝，眸光深邃，行走间自有章法，绝非寻常游学士子。他起身虚扶，声音温和：“龙先生不必多礼。老朽山野闲人，当不起先生大礼。请坐。”书童奉上清茶，悄然退下。
两人分宾主落座。孟静仁并不寒暄，直接问道：“龙先生远来，不知有何见教？”
龙昊也不拐弯抹角，端起茶杯，轻啜一口，直言道：“孟先生快人快语，学生便直言了。学生此番游学，非为寻章摘句，实欲观天下之势，察生民之艰。一路行来，但见朝堂之上，党争倾轧；江湖之远，豪强并起；四境之外，强敌环伺；百姓之苦，甚于倒悬。学生不才，常思量，欲解此困局，涤荡乾坤，非有经天纬地之才、济世安民之志者，同心戮力，不可为也。”
他语气平静，但话语中的内容，却让孟静仁端着茶杯的手微微一顿。老者抬眼，重新审视龙昊，缓缓道：“龙先生志存高远，令人钦佩。然此等大事，非一人一派之力可成。先生寻访贤才，亦是正理。只是，老朽一介腐儒，年迈体衰，蜗居此间，教书育人，但求无愧于心，早已无奔走天下、建功立业之心力了。恐要让先生失望了。”
龙昊对孟静仁的婉拒并不意外。这样的大儒，历经宦海沉浮，见识过太多，心志坚定，绝非轻易可以打动。他神色不变，诚恳道：“先生高风亮节，学生岂敢强求。先生坐镇临
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