这就去赌坊！”
“真的？”周老黑也猛地抬起头，浑浊的眼中爆发出希望的光芒。
“快走吧，莫让那些人把姑娘转手了！”李管事催促道。
周家夫妻如同打了强心剂，连忙爬起来，也顾不上收拾狼狈的模样，跟着李管事和碧荷，深一脚浅一脚地往城中的“富贵赌坊”而去。
“富贵赌坊”位于临州城西市最鱼龙混杂的一条街上，门面倒是装修得金碧辉煌，挂着巨大的“富”字招牌，门口站着两个膀大腰圆、面目凶恶的汉子，眼神睥睨地看着来往行人。
李管事整了整衣袍，当先迈步而入，碧荷和周家夫妻战战兢兢地跟在后面。赌坊内乌烟瘴气，呼喝声、骰子声、银钱碰撞声不绝于耳，各种气味混杂，令人作呕。
李管事径直走到柜台前，对一个正在拨弄算盘的账房先生模样的老者道：“劳驾，请你们管事的出来说话。”
那账房先生抬起眼皮，打量了李管事一番，见其衣着体面，不似寻常百姓，又瞥见他身后虽然惶恐但容貌秀丽的碧荷，以及衣衫褴褛的周家夫妻，心中已猜到了几分，皮笑肉不笑地道：“这位爷，有何贵干？若是耍钱，里面请。若是别的事……我们王管事正忙着呢。”
李管事眉头一皱，加重了语气：“老夫乃知府衙门玄大人家中管事，有要事见你们主事之人，速去通传！”
“知府玄大人家？”账房先生闻言，脸色微微一变，不敢怠慢，连忙起身，“您老稍候，小的这就去请王管事。”说完，一溜烟跑进了后堂。
不多时，一个穿着团花绸缎长衫、脑满肠肥、留着两撇油亮小胡子的中年胖子，摇着一把折扇，慢悠悠地踱了出来。正是昨日去周家抢人的那个王管事，名叫王扒皮，是这“富贵赌坊”的实权人物之一，心黑手辣，极为贪财好色。
“哟，哪位是玄知府家的贵人啊？王某有失远迎，恕罪恕罪！”王扒皮嘴上说着客套话，一双三角眼却滴溜溜地在李管事和碧荷身上打转，尤其是在碧荷那张清秀可人的脸蛋和高耸的胸脯上停留了许久，闪过一丝淫邪的光芒。
李管事强忍厌恶，拱手道：“王管事，老夫李贵，在玄知府府上当差。今日前来，是为了周家欠债一事。这是周家所欠的本息，共计一百二十两，请王管事过目，将借据归还，并将周家两位姑娘放还。”说着，将碧荷手中的银票接过，递了过去。
王扒皮接过银票，漫不经心地扫了一眼，确是真的，数额也对。但他却并未立刻答应，反而用折扇
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