着几分挥之不去的阴鸷与傲气的青年将领，正是杨昊。比起数月前，他肤色黝黑了些，但气势更盛，顾盼之间，自有杀伐决断的威仪。
短短数月，他整合了父亲留下的部分杨家旧部，凭借朝廷“靖海副将”的名分和玄家早期的大笔资助，又接连打了几场胜仗，吞并收编了几支小股“义军”和海盗降兵，如今麾下可战之兵已近万人，战船上百，粮草军械充足，隐隐已成为东南沿海仅次于朝廷正规军的一股强大武装力量。朝廷对其剿匪之功屡有嘉奖，官位虽未立刻再升，但权柄和影响力已今非昔比。
此刻，他手中把玩着一只精美的白玉酒杯，目光却有些飘忽，并未停留在堂下那些弹琴助兴的歌姬身上，也未在意身旁两名新纳的、姿色不俗的侍妾殷勤的斟酒。他的心思，飘到了别处。
今日下午，玄家承诺的最后一批“助军饷银”——三万两，已由秘密渠道送达府库。点验无误，成色十足。这让他手头更加宽裕，可以招募更多好手，打造更精良的兵器。
然而，这笔意料之中的银钱，非但没让他有多高兴，反而加深了他心中那丝隐隐的不安。
“玄清漪……”他心中默念着这个名字。那个气质清华、智慧超群、曾以女子之身担任他军师，为他早期立足出谋划策、筹措钱粮的绝色女子，自从上次以“回玄家省亲并筹措军资”为由离开海昌后，便如同石沉大海，再无任何主动的消息传来。
起初，他还能收到几封例行公事般的信函，内容无非是“家中安好”、“军资已在筹措”、“望将军珍重”之类的客套话。后来，连这样的信也越来越少，最近两月，更是音讯全无。他派去临州问候、甚至尝试联系玄家的人，要么带回些敷衍的答复，要么干脆连玄家核心人物的面都见不到。
杨昊不是傻子。他敏锐地感觉到，玄家，或者说玄清漪本人，对他的态度正在发生某种微妙而清晰的转变。那种倾力支持、密切合作的热情正在迅速冷却，代之以一种礼貌而疏远的距离感。这次送来的三万两银子，更像是某种“分手费”，一种“两清”的姿态。
“她是发现了什么？还是……有了更好的选择？”杨昊眼中闪过一丝阴郁。他自问对玄清漪算得上礼遇有加，甚至心存爱慕，多次暗示若能成就大业，必不负她。可那女子总是淡然以对，保持着恰到好处的距离。如今更是直接断了联系。
一种强烈的、混杂着挫败、遗憾与不甘的情绪涌上心头。挫败于自己似乎未能真正赢得这位奇女子的芳心与全力辅佐；遗憾于失去
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