晚宴又持续了一个小时。
历史回响带来的插曲并未让宴会提前收场；乐师很快换上一首舒缓的曲子，侍者也把震洒的酒水清理干净。
只是从那之后，到兰斯桌前攀谈结交的人渐渐多了起来。
兰斯一概笑着应付。
待最后一道甜点撤下，宾客才陆续起身告辞。
霍华德早已换下沾满尘土的制服，额角的擦伤也贴了炼金敷贴。
他站在潮声大厅外，笑容得体，将一位位宾客送上马车。
轮到沃德伯爵时，老人却没有立刻离开。
“你的脸怎么弄的？”
沃德盯着霍华德的额角看了片刻。
“马车在旧潮门外受了点冲击。”
霍华德答得平静。
“如今一点冲击就能把人掀飞，弄成这副模样……看来我们都老了。”
两名老人对视片刻，不约而同笑了。
沃德没有继续追问赤星，只是在登上马车前，忽然低声道：“那孩子很像他。”
这话没提名字，霍华德却知道指的是谁。
沃德见霍华德的神色，便知对方与自己所想一致，于是又问：
“雷蒙德知道吗？”
“我今晚会去告知大公的。”
沃德伯爵深深看了老友一眼，没再多言。
他扶着儿子的手登上车厢，车轮碾过城堡前石路，很快融进远处灯火。
送走最后一批客人，霍华德仍未休息。
晚宴器具要入库，临时开放的城堡通道要重新封闭，宾客名单也得与各处术式记录一一比对。
这些事自然不必他亲手去做，但最后的汇总必须送到他手中。
等霍华德坐进小书房，已近深夜。
他翻过一页页记录，在赤星入堡那一栏仔细看去。
【身份核验：通过】
【邀请凭证：通过】
……
【星座记录：无法辨识】
霍华德的目光在最后一行停了许久。
老人合上文件。书房挂钟正好走过整点，他今晚还得向远在王都的大公汇报晚宴情况，没时间多想。
霍华德压下疑惑，起身离开书房。
城堡北塔位于主楼后方，平日极少亮灯。现任大公雷蒙德·利萨斯离开奥斯特拉后，能进入这里的人更少，沿途两道金属门都需蓝龙印章才能打开。
霍华
…。。