啪的爆响。煤灰被热气卷起，在晨光中飞舞，像黑色的雪花。许影的额头很快渗出汗水，顺着脸颊流下来，滴在铺着铁屑的地面上，发出轻微的“嘶”声。
他一边拉风箱，一边在脑子里盘算。
乱石坡。他需要知道那是什么地方。
血手帮。他需要知道他们的行动规律。
还有时间——三天，现在只剩下两天半了。
中午时分，老铁锤扔给许影几个铜板。
“去买点吃的。铺子里的干粮吃完了。”
许影接过铜板，金属在掌心里冰凉。他点点头，拄着拐杖走出铺子。
正午的阳光刺眼，街道上人来人往。铁砧镇的主街不长，两边是些低矮的木屋和石屋，屋顶铺着茅草或木板。商铺的招牌在风中摇晃，发出吱呀的响声。空气里混杂着马粪、烤面包和劣质酒的气味。
许影走得很慢。
他先去了镇子东头的面包铺。老板娘是个胖女人，脸上总是挂着笑，但今天她的笑容有些勉强。许影买了两个黑麦面包，付钱的时候，他装作随意地问：“老板娘，听说镇外有个乱石坡？”
老板娘的笑容僵了一下。
“你问那个地方做什么？”
“想找个安静的地方走走。”许影说，“腿脚不好，走不了远路，听说那里不远。”
老板娘盯着他看了几秒，然后压低声音：“别去。那地方……不干净。”
“怎么不干净？”
“血手帮的人常在那儿‘办事’。”老板娘说这话时，眼睛瞟向门外，确认没人听见，“上个月，杂货店老约翰的儿子，就是在那儿被发现的。打断了两条腿，扔在石头堆里，等巡逻队找到的时候，人都快不行了。”
许影的心沉了一下。
“谢谢提醒。”他说。
“你是新来的吧？”老板娘把面包包好，递给他，“听我一句劝，在铁砧镇，少打听，少看，少说话。这样活得久。”
许影接过面包，点点头，转身离开。
他走到街上，没有立刻回铁匠铺，而是拐进了另一条小巷。巷子很窄，两边是些破旧的木屋，墙皮剥落，露出里面发黑的木头。几个孩子蹲在墙角玩石子，看到许影过来，都抬起头好奇地看着他。
许影从口袋里摸出半个铜板，蹲下身——这个动作让他的左腿一阵剧痛，但他忍住了。
“小朋友，问你们个事。”他把铜板放在手心，“谁知道乱石坡怎么走？
…。。