风里的土腥味越来越重,云层压得很低,像一块浸了水的灰布悬在山坳上空。许影将三张图并排放在地上,篝火的光将它们照得忽明忽暗。所有人都围了过来,呼吸声在寂静中显得格外清晰。
“清澜的图给我们指了路。”许影的手指按在峡谷简图上,沿着那条用炭笔细细勾勒出的、几乎贴着崖壁的险峻小径,“这条小路,守卫应该不知道,或者认为没人敢走。”
艾莉丝蹲下身,仔细看着那条线。“有多险?”
“最窄处不到一尺宽,下面是三十丈深的乱石滩。”许影说,“但清澜和她父亲走过,说明可行。”
“我们得去看看。”艾莉丝站起身,“我带两个人,明天一早就出发。”
“不。”许影摇头,“现在就去。”
帐篷里安静了一瞬。文森特推了推眼镜:“现在?天快黑了,而且可能要下雨——”
“正因为要下雨。”许影打断他,“雨水会掩盖痕迹,也会让守卫放松警惕。艾莉丝,你带卡尔和罗恩,轻装简行,只带三天的干粮和水。任务只有一个:确认这条小路是否真的存在,是否还能走,以及……”他顿了顿,“看看能不能从远处观察到矿洞入口的情况,不用靠近,不要冒险。”
艾莉丝点头,眼神锐利如剑。“明白。”
“老铁锤。”许影转向矮人,“高炉的材料收集得怎么样?”
老铁锤从怀里掏出一块黏土,在手里捏了捏。“黏土找到了,质量不错。石英砂也有,镇子东边的河滩上就能挖。问题是鼓风装置——我需要皮革做风箱,还需要至少两个人手帮忙。”
“人手我给你。”许影说,“文森特,你留在基地,负责协调物资和警戒。另外,从今天起,基地实行轮班制:三分之一的人休息,三分之一的人工作,三分之一的人警戒。睡觉轮流,吃饭抓紧,说话简短。”
他抬起头,目光扫过每个人。“三天时间,我们要做三件事:第一,验证峡谷小路;第二,开始建造高炉;第三,做好应对袭击的准备。任何一项失败,我们都可能死。”
没有人说话。篝火噼啪作响,火星升腾起来,在昏暗的帐篷里像细小的萤火虫。
“行动。”
***
艾莉丝带着卡尔和罗恩消失在树林深处时,第一滴雨落了下来。
雨点很大,砸在树叶上发出啪嗒啪嗒的声响,很快就连成一片,将整个世界笼罩在灰蒙蒙的水幕中。山坳里,老铁锤已经指挥着两个
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