天边泛起鱼肚白时，许影短暂地清醒了一次。视线模糊，只能看到担架上方晃动的树枝剪影，和清澜凑近的脸。小姑娘的眼睛红肿，但眼神里有种他从未见过的坚硬。“父亲，”她的声音很轻，“我们快到了。”许影想说什么，但喉咙干得发不出声音。清澜用湿布蘸了点水，轻轻润湿他的嘴唇。水的凉意让他稍微清醒，他看到她手里握着一个金属的东西，在晨光下反着冷光。他想问那是什么，但疲惫像潮水般涌来，意识再次沉入黑暗。清澜握紧令牌，看着父亲重新闭上的眼睛，转头望向东方——那里，第一缕阳光正刺破云层，照在蜿蜒的山路上，也照在队伍每个人疲惫而坚定的脸上。
队伍在山脊小路上艰难行进。
担架由四名队员轮流抬着，每走一段路就要换人。山路崎岖，担架颠簸，许影的身体随着晃动微微起伏，左肩包扎处偶尔渗出暗红色的血渍，在麻布上晕开一朵朵枯萎的花。老铁锤每隔半个时辰就要停下来检查一次，矮人匠师的手指粗短却异常精准，轻轻按压伤口周围，观察渗血情况，闻闻有没有腐败的气味。
“体温在升高。”老铁锤第三次检查后，对艾莉丝低声说，“但不算太快。伤口缝合得还算及时，草药也起了作用。关键是他失血太多，身体太虚，扛不住感染。”
艾莉丝点点头，目光扫过队伍。二十三人——这是黑石峡谷一战后的幸存者。其中七人重伤需要搀扶或抬着，九人轻伤但还能行走，只有七人完好。再加上三名俘虏，队伍移动速度缓慢得像蜗牛。每个人都背着沉重的包裹——缴获的铠甲、弩机、金币，还有那半车蓝髓晶原矿被拆分成小包，分散背负。
“还有多远？”艾莉丝问走在前面的巴顿。
猎户头领蹲在一块岩石上，眯着眼睛望向远方。“看到那片松林了吗？穿过林子，再翻过两个小山包，就到了我们猎户常去的山洞。那里有水，有柴，隐蔽。”
艾莉丝估算了一下距离和速度。“天黑前能到吗？”
“如果不出意外的话。”
意外。
这个词像一根刺，扎在每个人的心里。队伍太慢，伤员太多，留下的痕迹太明显。虽然巴顿带着猎户们尽力掩盖足迹，但二十多人的队伍不可能完全消失。雷蒙德死了，但三皇子的人呢？血手帮在铁砧镇还有残余势力呢？谁也不知道追兵什么时候会来。
阳光渐渐强烈，照在裸露的岩石上，反射出刺眼的白光。山间的风带着草木的清香，却吹不散队伍里弥漫的血腥味和汗味。伤员
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