做的就是收集情报。”许影说，“草民让村民暗中观察，记录血手帮成员的活动规律、据点位置、换岗时间。这些情报并不难获取，因为血手帮嚣张惯了，根本不把村民放在眼里。”
“至于剿灭行动——”他顿了顿，“草民确实设计了一些陷阱和伏击。利用地形，利用夜色，利用血手帮轻敌的心理。至于手段狠辣……殿下，血手帮过去五年里，在边境杀害无辜百姓超过两百人，掳掠妇女儿童，烧毁村庄。对付这样的恶徒，难道还要讲究‘仁慈’吗？”
他的声音依然平静，但话里的分量很重。
三皇子的脸色变了变。
“即便如此，你一个平民，有何权力私自组织武装，剿灭帮派？”他逼问道，“帝国律法，剿匪之事应由地方驻军或城卫军负责。你越权行事，是否视帝国法度为无物？”
这个问题更狠。
许影沉默了两秒。
然后，他抬起头，看向皇帝。
“陛下。”他说，“草民不敢越权。但草民记得，陛下在赐予草民‘帝国义士’称号时，曾说过——‘凡为帝国除害、保境安民者，皆帝国之栋梁’。草民剿灭血手帮，保的是边境百姓，安的是帝国疆土。若这算是越权，那草民甘愿领罪。只是——”
他顿了顿，声音清晰：“草民想问，在血手帮肆虐的五年里，边境驻军和城卫军，可曾剿灭过他们一次？可曾保护过百姓一天？”
偏殿里死一般的寂静。
三皇子的脸涨红了，他张了张嘴，想说什么，但最终没有说出口。因为许影的话，戳中了一个无法反驳的事实——血手帮能在边境横行多年，本身就是因为地方驻军的腐败和无能。
皇帝的手指在扶手上轻轻敲击。
一下，两下，三下。
然后，他开口了。
“够了。”
声音不大，但带着不容置疑的威严。
三皇子立刻闭嘴，躬身退后一步。
皇帝看向许影，那双深灰色的眼睛里闪过一丝复杂的神色——有欣赏，有审视，也有一丝难以捉摸的深意。
“许影。”他说，“你的问题，朕会查。你的功劳，朕也记得。今日召你前来，一是想见见你这个人，二是想听听你的想法。你刚才说的那些预警装置、简易工事，很有用。帝国边境漫长，驻军兵力有限，若能让百姓自保，确是良策。”
他顿了顿。
“你先在帝都住下。朕会让礼宾司给你安排住处。
…。。