流民们围在另一个小火堆旁，他们分到了更多的麦饼和一点腌肉。那个抱着孩子的女人正在喂孩子喝肉汤，汤是用许影带来的干菜和腌肉煮的，香味飘得很远。
“爹。”清澜突然轻声说，“那个老爷爷说，他们村子以前有三十多户人，后来井干了，地也种不出东西，年轻人出去找活路，老人和孩子就留下来了。去年冬天冻死了七个……”
许影沉默着。
火光在他脸上投下晃动的阴影。他能听到溪流潺潺的水声，能听到远处夜鸟的啼叫，能闻到篝火燃烧木柴的烟味和肉汤的香气。这些声音，这些气味，和眼前这些面黄肌瘦的人，构成了一幅真实的、残酷的画卷。
“灰岩领……会不会也这样？”清澜问。
“不会。”许影说，声音很坚定，“因为我们去了。”
第四天，车队后面的人变成了二十三个。
第五天，三十一个。
许影沿途都在记录。他记录土壤类型，记录水源分布，记录植被种类。遇到合适的土地，他会停下来，用拐杖挖开表层土，观察土层厚度和质地。清澜跟在他身边，帮他拿着本子和炭笔，偶尔也会提出自己的观察。
“爹，你看这里的草，叶子很厚，边缘有绒毛。”
“那是为了减少水分蒸发。”
“那是不是说明这里特别干旱？”
“对，而且风大。”
许影在本子上记录：第五日，位置……发现耐旱草种，叶厚有绒毛，可考虑引种作为牲畜饲料或水土保持植物……
他让艾莉丝采集了一些草籽，用布包好收起来。
越往西北，景象越荒凉。
官道两旁的植被从稀疏的灌木变成零星的杂草，最后变成大片裸露的岩石和沙土。风越来越大，卷起地上的尘土，形成一道道黄色的烟柱。许影用布巾蒙住口鼻，但尘土还是无孔不入，钻进衣服里，粘在皮肤上，嘴里总是有沙子的涩味。
第六天下午，他们遇到了另一群流民。
这群人更多，有四十多个，正围在一处干涸的泉眼旁。泉眼已经不出水了，只有坑底有些潮湿的泥土。几个男人正用破陶罐挖土，想挖得更深些，但挖出来的都是干土。
许影让车队停下。
流民们看到马车和护卫，立刻紧张起来。有人抓起地上的石块，有人往后退，准备逃跑。
“我们没有恶意。”许影拄着拐杖走上前，“我是灰岩领的领主，正在
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