驿馆的房间很简朴,只有一张床、一张桌、两把椅子。
窗外的天色已经暗下来,帝都实行宵禁,街道上空无一人,只有巡逻士兵的脚步声规律地响起。
许影坐在桌边,桌上摊开那份清洗名单,烛光将他的名字照得忽明忽暗。文森特站在一旁,低声汇报着暗线传来的消息。影卫队长守在门外,呼吸轻不可闻。
许影的手指在名单上一个名字上轻轻敲击——那是劳伦斯家族,财政大臣的远亲,罪名是“贪污”。但文森特说,这个家族在三皇子谋逆时曾暗中向老皇帝报信。许影抬起头,看向窗外。夜色中的皇宫像一个巨大的阴影,吞噬着星光。
就在这时,窗棂上传来极轻微的叩击声,三下,停顿,再两下。是影卫的暗号。许影示意文森特去开窗。窗外没有人,只有窗台上放着一枚用油纸包着的蜡丸。文森特拿起蜡丸,捏碎,里面是一张卷得很紧的纸条。他展开纸条,递给许影。烛光下,纸条上只有一行字:“明夜子时,旧城隍庙,事关先帝遗诏。”
许影盯着那行字看了很久。
烛火在纸面上跳动,墨迹很新,带着一种廉价的墨臭味。字迹工整,但笔画间有细微的颤抖,像是写字的人很紧张,或者很老。他把纸条凑到烛火上,看着它卷曲、变黑、化为灰烬。灰烬落在桌面上,像一小撮黑色的雪。
“侯爷?”文森特低声问。
“去准备。”许影说,“但要小心。我们被监视了。”
文森特点头,转身离开房间。门开合的瞬间,许影瞥见走廊尽头有个人影一闪而过。那人穿着驿馆仆役的衣服,但脚步太轻,轻得不像个普通仆役。门关上了,房间里只剩下许影一个人。他拄着拐杖站起来,走到窗边。
窗外的街道很暗,只有几盏挂在屋檐下的灯笼发出昏黄的光。灯笼的光晕里,能看到细小的飞虫在盘旋。许影的目光扫过街道两侧的阴影——那里应该有人。至少三个。一个在对面酒馆的二楼窗口,窗帘拉开一条缝。一个在街角的货摊后面,货摊上盖着油布,但油布下露出一截靴尖。还有一个……在屋顶上。瓦片有轻微的响动,像猫走过。
监视得很专业。
许影拉上窗帘,回到桌边。左腿的疼痛像一根烧红的铁丝,从脚踝一直刺到大腿根部。他坐下来,从怀里掏出一个小瓷瓶,倒出一些药膏,抹在膝盖上。药膏很凉,带着薄荷和草药混合的气味。他慢慢揉搓,感受着药力渗进皮肤,疼痛稍微缓解了一些。
敲门声响起。
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