只得鸣金收兵，缓缓而退，离城十里重新下寨结营。
如此反复间，一事突传来，却令双方偃旗息鼓，停下战端。
话说曹操之父曹嵩当日接了书信，便与弟曹德及一家老小四十余人，带从者百余人，车百余辆，望兖州而来。经徐州，太守陶谦，欲结纳曹操，特差都尉张闿，将部兵五百护送。曹嵩率家小行到华、费间，张闿见财起意，搠死曹德，乱军中其部下砍死曹嵩，张闿见事已至此，遂率众径投寿春袁术。不料半途中，巧遇下山劫掠的杜远一群贼寇，财物暴露于人前，杜远岂有不抢之理？
两股人马在芒砀山间决一生死，最终杜远手刃张闿，盘问起其麾下小卒，才得知这财物原本是曹操之父曹嵩所有，众贼一时间惊呆了。
看着这许多财物，杜远痴心妄想，准备携张闿首级前往陈留曹操处，凭此求得一个出身。然当夜麾下贼寇反叛，弑杜远准备携财物逃归乡里。
此时年在少年的廖化手持滴血的斩马刀站出来劝说道：“诸位都是我的叔伯辈，砍杀头领之后归至乡里，仅一皂役就能缚之递交给官府，人头落地便是秋后之事。依我之见，莫如将此财物拿出大部分来，送还给镇东将军曹操，余者大家可分而处之，如何？”
当中有不从者，廖化挥刀斩之，其他诸贼不敢相逼太甚，诺诺而退。廖化见剩下贼众各个畏缩不前，心中自思，为贼寇并非自己本意，不如就此机会投向曹操，求一清白之身？
拾取掉落的财物，捆绑结束完毕，押着车辆就向任城而去。
未料不及进城，就为城门守卒所羁留。同样的理由，见财起意，更何况廖化等人身上贼寇气息深重尚未褪去，拔刀相向。惊愕中的廖化一时不察，身中数箭，怒斩数人之后，无暇顾及他人，仓皇脱出，一路迤逦向南而去。
如此几日后，廖化来到吕布攻战彭城之地，被哨探发现倒在路途上。将其救回营中，细细盘问之后，才得知此种情况，一时间，吕布与诸将皆有山雨欲来风满楼，大祸临头之感。
廖化如此经历，吕布甚为看好，令人送回相城静养，交付给陈翎处置。
吕布送走廖化之后，开始了疯狂夺城之战。吕布明白，必须在曹操来临之前，攻下彭城，不然只能打道回府。
此时，刘备、关羽、张飞三兄弟已至下邳，得知吕布攻彭城，自是在陶谦面前请战，愿提一军破吕布。苍老了很多的陶谦当即答应，令糜竺之弟糜芳率八千军士协助刘备三兄弟出征吕布。