合围下邳城了，战胜刘备一军之后，给了袁术一个虚幻的自信，他麾下的将卒还是可堪一战的。
既然这样，为何不直接攻入兖州中心，而去徐州那种偏远乡下?
袁术是如此想的，也是如此做的。
袁术第一次出兵，虽然没能将下邳攻陷下来，但还是有一些收获，起码将夏侯渊一军打残了，起码将沛国郡收入囊中了。
袁术再一次出征，是沿着沛国郡、豫州边界北上的，准备直接攻入兖州腹地，梁国郡、陈国郡，待取的这两郡之后，便可援助濮阳的袁绍一军，或直接攻向许都，取得天子。此时袁术还不知道，袁绍一军已经兵退河北了。
与此同时，夏侯惇帅大军至许都，闻知袁术提兵北上，不敢久留，乃立即出兵迎敌。
两军在谯县附近又是大战一场，此战中，由于袁术已经经由数次征伐，军卒皆疲惫不堪，人数虽然众人，却不是夏侯惇的敌手，被其所溃。
袁术乃撤军向沛国郡退去，准备从这里回寿春而去。
所谓祸不单行、福无双至，在袁术退兵之际，下邳城中的夏侯渊得报，从彭城奔袭而来，联合夏侯惇，追击袁术大军。
一路溃逃，回至寿春之后，袁术计点将士人数，这才发觉，初次出兵十几万大军的兵卒，现在只剩下数万了。
眼见于此，袁术只得看着夏侯惇、夏侯渊两将慢慢收复失地，沛国郡等县、城，而不敢出兵相击，此时袁术极其哀叹，怒袁绍不争，只有自己一人在中原大地纵横驰骋，却未见袁绍一兵一卒过得黄河，前来援助自己，共击曹操。
“庶子，果然是庶子，不能托付于重任也！”袁术如此自语道着。
袁术盼望着的袁绍，此刻相当的难受，曹操已经攻入河北之地了。
而同时，青州的温侯吕布，在收割完麦粮之后，也开始向翼州而来。袁绍虽然虎踞河北，但敌上曹操、吕布两人，却有些力不从心，左支右绌，实在不堪重负，已陷入重重危机之中，怎么可能在此时，出击中原，相助远在扬州的袁术。
此时，是兴平二年六月二十一日。