在很久很久以前，淮河岸边有个名为昌禾的小国，国君赵珩年少登基，性子急躁，初登王位时，一心想做出一番大事业，便不顾百姓生计，执意要大兴土木，修建奢华的宫殿，还要扩充军队、加重赋税，一时间，整个昌禾国民不聊生，百姓们愁眉不展，田间地头尽是叹息声，街头巷尾满是惶恐之意。
朝中大臣大多胆小怕事，见国君心意已决，纷纷闭口不言，生怕触怒龙颜，招来杀身之祸。唯有一位名叫苏文谦的谏议大夫，生性善良正直，心怀天下苍生，见国君此举会将百姓推入水深火热之中，彻夜难眠，心中满是忧虑。苏文谦出身农家，自幼深知百姓种田养家的不易，一场天灾、一重赋税，都能让普通人家家破人亡，他入朝为官，不为荣华富贵，只为能替百姓说话，为君王分忧，守得一方国泰民安。
家人得知苏文谦想要进宫谏言，纷纷拦在他身前，妻子红着眼眶劝道：“夫君，如今满朝文武无人敢言，你若执意去说，国君必定震怒，轻则丢官，重则性命不保啊！我们一家人平平安安过日子不好吗？”苏文谦看着忧心忡忡的家人，心中满是愧疚，却依旧坚定地摇了摇头：“我身为朝中谏臣，食君之禄，更要担民之忧。如今百姓受苦，我若闭口不言，便是违背了良心，丢掉了善良的本心。君王一时糊涂，我若能劝他回头，便能救万千百姓于危难，就算丢了性命，也值得。”
次日一早，苏文谦未带任何随从，身着朴素的布衣，手捧百姓的请愿书，独自跪在皇宫大殿之外，从清晨等到正午，烈日当头，汗水浸湿了他的衣衫，他却始终挺直腰板，不肯起身。内侍通报数次，赵珩本就心烦，听闻苏文谦跪在宫外求见，更是怒火中烧，当即下令将他带上大殿。
苏文谦走进金碧辉煌的大殿，看着高高在上、面色阴沉的国君，没有丝毫畏惧，俯身行礼后，直言不讳地说道：“臣恳请国君收回大兴土木、加重赋税的旨意，还百姓安稳生计！”赵珩拍案而起，怒声呵斥：“寡人一心为了昌禾国强盛，你竟敢在此胡言乱语，阻挠国事，莫非是觉得寡人不敢罚你？”
满朝大臣都吓得不敢出声，苏文谦却从容不迫，缓缓开口，声音沉稳却字字恳切：“国君，强国之本，在于民心，而非宫殿之奢华、军队之浩大。臣近日走访乡间，看到百姓们田里的庄稼因赋税太重，无力耕种，不少人家卖儿鬻女，只为交齐税银；老弱妇孺沿街乞讨，饿殍遍野，这等景象，国君难道看不到吗？您想让国家强盛，本意是好，可若不顾百姓死活，民心散了，国家再强盛，又有何用？”
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