八月十一，暮色斜斜压在贡院高高的砖墙上。
“吱呀——”一声沉重的巨响，紧闭了三日的贡院大门终于缓缓打开。
听到动静，外面等候的家人、看热闹的街坊瞬间就涌上前几步，官兵连忙横着长杆把人群拦在白线外头。
一拨又一拨的考生拖着步子往外挪，跟他们三日前刚进去时意气风发的模样简直判若两人。
有的人头发乱得像鸡窝，长衫皱皱巴巴，眼眶乌青，走起路摇摇晃晃，像是被掏空了身体。
还有人手里还死死攥着半块啃剩的干饼，嘴里念念有词，脑子看样子还卡在考卷里头。
更有几个出来脚一软，直接往地上一蹲，长呼短叹，说这辈子再也不想进这号舍了。
当然也有少数人脸上带着几分自得，步子稳定，显然自我感觉考得不差。
而这还只是第一场考试，后面还有两场。
叹气声、亲人呼唤声、还有几声压抑不住的哭喊声混在一处，贡院门口乱哄哄一片。
秦朗混在人流中间慢慢走出来。
旁人大多是一脸憔悴，他虽也有几分倦色，头发略有些乱，可脊背挺得笔直，看不出那种被考题榨干的惨样，反倒还有闲心抬手揉了揉后颈。
他这副模样落在不少刚熬完三天的秀才眼里，别提多扎眼了。
有几个当初在考场里被那股香味折磨得抓心挠肝的，早就把这事记心里了，一看秦朗出来，立马互相递了个眼色，三两步挤过来，把他轻轻拦在了路边。
秦朗蹙眉看了他们一眼，并不认识。
他们想干什么？莫不是看他不顺眼，想要教训教训他。
这可是在贡院门口，秦朗可不怕。
还不等秦朗开口，一个脸膛圆圆的秀才先忍不住了，压低声音：
“兄台勿怪！冒昧打扰，在下顾思远，有件事我憋三天了！
那日号舍长廊飘得到处都是的香气……到底是什么吃食？我们几个闻着那味儿，策论都差点写不出来！”
旁边另一个瘦些的秀才连连点头，咽了口唾沫：“可不是！我当时正卡在经义那道题上，好不容易有点眉目，那香味一钻鼻子，肚子‘咕噜’一声，思路直接跑没影了！！”
又有一人凑上来，眼神热切：“兄台，实不相瞒！这三天啃干饼啃得我喉咙都快磨破了！
你那东西既然热水一泡就能吃，能不能匀我们几份？价钱好说！银子我们现成带着！”
…。。