往火坑里跳了。”灰仙冷笑，“它的执念是给自己‘画’个完美的躯壳，你真满足了它，它要么借你的‘神’彻底成型，为祸一方；要么直接把你当‘画皮’用了。这路子更凶险。”
“这么说，只有找‘克星’或者‘至阳至正之力’了？”
“目前看是这样。”灰仙道，“但这两种，都不是咱们现在能搞定的。得从长计议。眼下，你先按那手札上的粗浅法门，好好调理身体，稳固魂魄。老子也要借你的身子，慢慢恢复点元气。等咱们都有点本钱了，再出去打听打听，看看这世上，有没有能对付那种东西的高人，或者……有没有类似‘克星’的线索。”
张纵横点点头。灰仙醒了，有了主心骨，虽然前路依旧艰难，但至少有了方向。
接下来的日子，张纵横的生活变得规律而忙碌。白天在木材厂干活，晚上回旅馆，按照罗阿公手札上的法子，结合灰仙的指点，调息、观想、尝试引导体内那点微弱的暖流修复暗伤，温养魂魄。灰仙虽然依旧虚弱，但意识清醒，能时不时提点他几句，纠正他修炼中的谬误，让他少走了不少弯路。
罗阿公的手札虽然粗浅，但毕竟是实打实的经验积累，对张纵横这个初学者来说，价值巨大。许多之前懵懂的概念，在灰仙的讲解和手札的印证下，渐渐清晰。他开始明白“气”的运行，“神”的凝聚，“符”的书写，“药”的配伍，虽然都只是最基础的皮毛，但至少不再是两眼一抹黑。
身体恢复得比预想中快。内伤在暖流的滋养下缓慢愈合，元气也在一点点积累。右手掌心的烙印依旧，偶尔会传来一丝冰凉悸动，但频率和强度都在降低，似乎随着距离拉远和时间推移，那“契”的影响也在减弱。
灰仙的气息，也在一天天稳固、壮大。虽然距离“恢复元气”还差得远，但至少不再像风中之烛。他甚至偶尔能主动吸收一点张纵横调息时引动的、游离在空气中的稀薄“地气”（在灰仙口中，这河头镇的地气比青萝镇“干净”多了，虽然稀薄，但没那么多阴邪杂质），加速自身的恢复。
平静的日子过了大半个月。
这天，张纵横下工回来，照例在房间调息。运行了几个周天后，他感到体内暖流比往日粗壮了些，运行也顺畅不少。心头微喜，正准备收功——
忽然，右手掌心那个一直安分的灰色烙印，毫无征兆地、剧烈地灼痛起来！
不是之前的冰凉悸动，而是仿佛有烧红的烙铁，狠狠按在了掌心上！剧痛瞬间席卷整条右臂，冲上头顶！
…。。