仿佛都被这双苍老却清澈的眼睛看得一清二楚。
“你，”老苗人开口，语气平淡，却带着一种不容置疑的笃定，“不该来这里。更不该，碰那串‘骨头’。”
“前辈是？”张纵横放下手，抱拳行礼，态度恭敬，但眼神中的警惕未减。
“山里一个采药的老头子，姓石，寨子里的人叫我石阿公。”老苗人——石阿公淡淡道，“这女娃，”他指了指阿黎，“是我们寨子出去的。她身上的事，我略有耳闻。本不想管，但有人托我，在她快死的时候，拉她一把。”
有人托他？是谁？清霖？还是……那个神秘的老乞丐？
“至于你……”石阿公的目光再次落在张纵横右手掌心，那里，“墨线”的印记在暗淡的光线下，依旧清晰可见，“你身上的麻烦，比这女娃大得多。‘画皮’的死约，‘欢喜’的觊觎，还有家里那块不祥的血布……条条都是要命的东西。你能活到现在，已是异数。”
他果然都看出来了！张纵横心中凛然。
“前辈既知，可否指点迷津？”张纵横再次问道，姿态放得更低。这石阿公实力深不可测，且似乎并无恶意，或许真能指点一二。
“迷津？”石阿公摇了摇头，望向远处苍茫的群山，眼神悠远，“我自己的‘津’都还在迷着，哪有资格指点别人。不过，看在你今天肯为这女娃拼命，也算有几分担当的份上，送你两句话。”
“请前辈赐教。”
“第一，你身上这‘死约’，解法不在外，而在内。‘画皮匠’要的是‘完美的皮相’，你越抗拒，越想变成‘别人’，它缠得越紧。想破它，你得先弄明白，你自己到底是谁，想成为什么样。这不是空话，是你的生路。”
自己是谁？张纵横心中一震。这和老乞丐说的、以及他自己隐约的感悟，有些不谋而合。
“第二，”石阿公收回目光，看着张纵横，“你要去的地方（他显然指‘喜福客栈’），是条险路，但或许也是你唯一的生路。不过，去之前，最好先把你身上那点微末道行，还有乱七八糟的状态，稍微理顺一点。否则，去了也是送死。”
他顿了顿，从怀里摸出一样东西，抛给张纵横。
张纵横接住，入手温润，是一枚鸽卵大小、颜色青灰、表面布满天然云纹、触手生温的石头。石头内部，似乎有极其淡薄的、流动的青色光晕。
“这是‘养魂石’，产自苗疆深山的罕见地宝，长期佩戴，有温养魂魄、稳固心神、抵御外邪侵扰之
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