阿黎离开后的第二天，张纵横也退了房，背着鼓鼓囊囊的登山包，离开了这座黔东南的小县城。
他没有走大路，而是根据地图和向当地人（谨慎地）打听到的零星信息，选择了一条深入苗岭腹地、人迹罕至的老猎道。他的目的地不是某个具体的村寨，而是地图上一片标记模糊、被称为“野鬼岭”的连绵山脉边缘。据说那里地形复杂，毒虫瘴气多，连最有经验的采药人和猎户都很少深入，正适合他暂时藏身和修炼。
“养魂石”贴身戴着，温润的气息持续不断地滋养着他疲惫的魂魄，对抗着“墨线”那无孔不入的侵蚀。清霖所授的茅山基础法门，虽然粗浅，但中正平和，讲究循序渐进，正适合他这种野路子出身、根基不稳的人用来巩固根基、凝练法力。他每天花费大量时间打坐调息，引导着体内那点可怜的暖流，按照法门路线缓慢运转，同时细细体悟“养魂石”带来的、对魂魄细微之处的感知和稳固效果。
效果是缓慢但切实的。法力增长微乎其微，但运行起来比之前顺畅、凝实了许多。精神日益清明，对“墨线”带来的烦躁和“审视感”的抵抗力也明显增强。他甚至开始尝试，在“养魂石”的护持下，主动去“观察”和“理解”掌心那暗红色的“墨线”印记，而不是一味地恐惧和压制。
这很危险。“墨线”是“画皮匠”死约的实体显化，是侵蚀他魂魄、试图“修改”他的邪力源头。主动接触，如同玩火。但石阿公的话点醒了他——“解法不在外，而在内”。一味的抗拒和恐惧，或许正是“死约”希望看到的，那会让他心志动摇，更容易被侵蚀。他需要了解它，至少，要知道它到底是如何运作，如何影响自己的。
在一次深度入定中，他握着“养魂石”，将一丝极其微弱、被“养魂石”气息层层包裹和保护的神念，小心翼翼地探向掌心的“墨线”。
没有预想中的狂暴反击或冰冷吞噬。
“墨线”很“安静”。那暗红色的印记在他“眼中”被无限放大，呈现出一种极其复杂、精密、仿佛某种古老符文与活体经络结合的诡异结构。无数细如发丝、暗红近黑的“线”，从印记中心向四周、更向着他手臂、乃至全身的经脉和魂魄深处，无声无息地蔓延、渗透。这些“线”并非实体，更像是一种烙印在魂魄层面、代表某种“规则”或“指令”的能量路径。
他能“看”到，这些“墨线”所过之处，他自身魂魄的“色彩”和“质地”，正在发生极其缓慢、却不可逆转的微妙变化。变得……更“规整”，更
…。。