时间慢慢温养的虚弱。疤爷对她感激之余，也更添几分信重。当郑氏提出，想偶尔进城“走走”，看看能否接到更多“生意”，或者打听些“古玉”的线索时，疤爷犹豫再三，最终还是答应了。他给了郑氏一套相对完整、不那么扎眼的旧衣服（从某个病死的老乞丐那里得来的），又教了她一些在城中避开眼线、与人打交道的“窍门”，最后再三叮嘱她务必小心，早去早回，尤其要避开李府、县衙、青云观附近，以及那些可能有玄阳眼线的热闹场所。
“记住，你现在是‘阿郑’，一个死了丈夫、投亲不遇、靠接点零活糊口的寡妇。少说话，多低头，遇事能躲就躲。”疤爷将几个应急的铜板塞给她，“万一……万一真出了事，被盘问，就说是我远房表妹，来投奔的，我自会想办法。”
郑氏默默记下，换上了那身灰扑扑、打着补丁、散发着淡淡霉味的旧衣，用灰布包好头发，脸上再次仔细涂抹了灶灰，背上一个空瘪的旧包袱，扮作一个再普通不过的、进城讨生活的乡下妇人。
然而，就在她准备离开窝棚，踏出这重返县城第一步的同一个清晨，在距离青阳县城十数里外、一处更加荒僻、人迹罕至的山谷深处，发生了一件无人知晓、却足以影响整个局面的异变。
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山谷幽深，林木阴翳，即使是正午，阳光也难以完全穿透浓密的树冠。谷底有一处因山泉汇聚形成的寒潭，潭水幽绿，深不见底，终年散发着刺骨的寒意。寻常鸟兽罕至，唯有最耐寒的苔藓和少数喜阴植物在潭边石缝中顽强生长。
此刻，寒潭边的乱石滩上，却躺着一个“人”。
或者说，一具勉强还能看出人形的“物体”。
他浑身赤裸，皮肤呈现出一种死寂的、近乎半透明的青白色，上面布满了纵横交错、如同碎裂瓷器后又强行粘合般的、深黑色的诡异纹路。这些纹路并非静止，而是在皮肤下极其缓慢地、如同有生命般微微蠕动，散发出丝丝缕缕肉眼几乎看不见的、冰冷的黑气。他的头发干枯灰白，如同深秋的荒草，凌乱地贴在头皮和脸颊。面容依稀能看出原本的清秀轮廓，但双颊深陷，眼眶是两个深不见底的黑洞，嘴唇干裂发紫。正是“已死”的林墨！
然而，与当初郑氏在河岸凹洞发现他“遗体”时相比，此刻的他，身上发生了一些极其细微、却又至关重要的变化。那些深黑色的纹路虽然依旧可怖，但蠕动的速度似乎慢了一些，颜色也似乎比最初那种纯粹的、吞噬一切的漆黑，淡了那么一丝丝，隐隐透出底下皮
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