“还行。”
男爵转过身，看着他。“你就不能多说几个字？”
莱奥想了想。“我不知道该说什么。”
“那就说说你的想法。你对帝国的未来怎么看？”
“我没有想法。”
“撒谎。”
莱奥沉默了几秒钟。“好吧。我觉得帝国正在腐烂。像一棵大树，外面看着还挺壮，里面已经被虫子蛀空了。”
“然后呢？”
“然后？然后它会倒。也许十年，也许五十年，但一定会倒。”
“那你打算怎么办？”
“我？”莱奥愣了一下，“我什么都做不了。我只是一个军校学员。”
“你以后会是军官。军官也是可以做点什么的。”
“比如？”
“比如，”男爵说，“在树倒的时候，尽量少砸死几个人。”
莱奥看着男爵的眼睛。那双浑浊的老眼里有一种奇怪的认真。
“您是在教我做一个‘好人’吗？”
“不，”男爵说，“我在教你做一个‘有用的人’。好人在这个帝国里活不长，有用的人可以。”
“您觉得我能成为‘有用的人’吗？”
“不知道，”男爵说，“但你父亲是。我希望你也是。”
同一天下午，伊洛娜在维也纳大学附近的一家书店里假装看书。
她其实在等人。
等的是一个叫“维拉”的女人。维拉是艾米莉·弗洛格介绍给她的朋友，据说是一个“妇女协会”的组织者。艾米莉说，如果伊洛娜真的想为女性做点事，就应该见见维拉。
伊洛娜等了大约十五分钟，一个穿着深绿色大衣、戴着宽檐帽的女人走了进来。她大约三十岁，长相普通，但眼神很锐利，像一把没出鞘的刀。
“伊洛娜·拉科齐？”女人走到她面前。
“是我。”
“我是维拉。走吧，这里不方便说话。”
她们走出书店，沿着一条小巷来到一栋不起眼的居民楼。维拉掏出钥匙打开门，带着伊洛娜上了三楼，走进一间布置简单的客厅。墙上挂着一幅画，画的是一个女人在演讲，台下挤满了听众。
“坐，”维拉指了指沙发，“想喝什么？茶还是咖啡？”
“茶。”
维拉泡了两杯茶，端过来坐下。
“艾米莉跟我说了你的事，”维拉说，“她说你写文章。”
…。。