青莲观净室内，烛火摇曳。
雪信刚将浸了热水的绢帕拧干，正要上前，云昭已无声地接了过去。
她屈膝蹲在榻前，指尖握着温热的软帕，一点点拭去苏氏脸上的尘污与泪痕。
底下渐渐露出一张苍白却难掩风韵的面容——
那副娇妩眉眼，那般姿容气韵，与云昭如同一个模子刻出来的。
任谁看了，都绝不会错认二人血脉相连的母女关系。
苏氏眼睫剧烈颤抖了几下，缓缓睁开。
混沌的视线逐渐聚焦，四目相对的刹那，泪水瞬间决堤，从苏氏眼中无声地滚落。
“你……”她干裂的嘴唇哆嗦着，挤出一个模糊的气音，嘶哑得几乎难以辨认。
云昭紧紧握住她冰凉枯瘦的手，贴在自己脸颊，低声道：“母亲，是我，昭儿回来了。”
苏氏浑身一震，情绪激动之下几度哽咽，心中千言万语，志华做反复的、破碎的呢喃：“好……好……”
云昭仔细探查了她的脉息与灵台，确认再无咒术纠缠的痕迹，方才取出金针，声音愈发柔和：
“母亲先好好睡一觉，养足精神。从今往后，万事都有昭儿在。”
苏氏却猛地抓住她的衣袖，眼中尽是惊惧，艰难吐字：“姜府，姜……假的。”
云昭用力回握住她颤抖的手，目光沉静如水，带着令人心安的力量：“我知道。一切我都知晓。母亲，安心睡吧。”
在金针的作用下，苏氏终是缓缓合眼，陷入沉睡。
“云姑娘。”门外传来墨一恭敬的声音。
他垂首敛目，姿态恭谨，“殿下有请，说是有紧要之物，需劳烦姑娘一看。”
云昭替苏氏掖好身上的毛毡，对雪信嘱咐：“守好这里。”
“姑娘放心。”雪信郑重点头：“我一定保护好夫人。”
*
云昭随墨一重返院中。
先前的水塘已被彻底抽干，露出池底乌黑粘稠的淤泥，腥臭之气扑面而来，令人作呕。
萧启默立在塘边，身姿挺拔如松，面色沉郁。
他身侧站着一位红脸膛的中年将领，虎目通红，一双铁拳紧握，青筋暴起，正极力压抑着翻涌的情绪。
“四年前，我重伤留京休养。”萧启的声音低沉而冷冽，
“就在那段时间，京畿一带接连有年轻女子失踪。
次年，嘉乐郡主于上元灯节失踪。虽年岁
…。。