严书吏“扑通”一声跪了下来，声音哽咽发颤：
“娘……我、我没舍得扔！这珠子是儿子之前花了整整五百两银子，跟玄都观的道长求来的！都说这是供奉过三清祖师的圣物……”
“糊涂！”严嬷嬷气得浑身发抖，扬手就要打，“到底是五百两银子重要，还是你媳妇和孩子的命重要！”
严书吏“嗷”的一声哭了出来：“说不定正是这颗珠子帮丽娘撑着！呜呜……那道长说了，见红是排秽，戴着珠子才能镇住胎气……”
“放屁！”严嬷嬷气得浑身哆嗦，狠狠一拳捶在儿子肩头，“你个糊涂蛋！娘成日跟在司主身边，什么奇闻异事没听过？你怎么就是不信！
那玄都观要真是灵验，司主为何从不踏足？玄察司上下，为何无人去买他们的符水丹药？你这猪脑子！”
云昭已无暇听这母子争执。
她将那珠子举到油灯下，昏黄的光线穿透褐色的珠体，隐约可见内里纵横交错的暗红纹路——
那纹路不像天然形成，倒像是用极细的针蘸着某种液体，一笔一画勾勒进去的。
指尖用力一捏，珠子表面竟渗出些许黏腻的浆液，甜腻浊气骤然浓烈。
云昭的声音沉了下来，“说清楚。这珠子如何得的？何时的事？”
严书吏伏在地上，抽噎着断断续续道：“是、是半个月前……同衙门的李主簿拉我去玄都观，说他要求姻缘。
我本来不想去，可他说观里有位‘长春子’道长，最擅妇科和子嗣之事……我就跟着去了。”
他抹了把泪，继续道：“那道长……约莫五十来岁，留着三缕长须，穿着一身崭新的青灰道袍。
我一进去，他抬眼看了我片刻，就说：‘施主面带忧色，家中妻子应有身孕，但胎象不稳，可是如此？’”
“他说得分毫不差！丽娘那几日正好说小腹坠胀，我正心焦……道长又说，丽娘命里带‘阴煞’，接下来恐怕会见红，若不好生镇着，母子都有危险。
然后他就拿出了这颗珠子！他要价五百两。我当时吓得腿软，这么多银子……
可我刚一犹豫，旁边就冲进来一个穿着绸缎衣裳的商人，嚷嚷着要买。
说他堂姊上个月戴了这珠子，原本大夫说保不住的孩子，竟顺顺当当生下来了，他这次要再买一颗给妻子备着。
那商人当场就要掏银票……我、我想着丽娘和孩子的命要紧，就咬牙抢下这颗珠子……”
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