乔晚棠抬起头，看着阿木“坐下说。”
这一回，阿木没有拒绝。
他在乔晚棠对面的椅子上坐下来。
乔晚棠给他倒了一杯茶，推过去。
阿木没有喝，只是看着那杯茶，目光有些复杂。
乔晚棠靠在椅背上，目光落在他脸上，语气平淡而笃定，“你是为了那些孩子来的。”
阿木的眼神猛地一缩，像是被什么东西刺了一下。
他的手不自觉地攥紧了，骨节泛白，可他没有说话，也没有否认。
乔晚棠知道，她猜对了。
她让青荷隔三差五往城郊小院儿送去的粮食、衣裳、药材等，阿木都知道。
他从一开始就知道。
他在暗中观察了很久，确认她没有恶意，不会伤害那些孩子，不是在利用那对老夫妻和那些孤儿来要挟他。
他观察了这么久，今天终于来了。
乔晚棠端起茶盏又抿了一口，放下，“我调查过你。因为你是明王的人，我们不得不防。”
“不过你放心，我不会伤害那些孩子，更不会拿他们来要挟你。”
阿木眼神微动，“多谢。”
乔晚棠摇了摇头，语气认真了几分，“不必谢我。我做那些事，不是为了让你谢我。”
阿木深吸一口气，“明王知道了。”
“他派人去杀那些孩子。”阿木的声音没有任何起伏，可手指在微微发抖，“幸好我提前把他们藏起来了。”
乔晚棠的心猛地揪了一下。
那几个孩子，那对善良的老夫妻，那个扎小揪揪的小丫头......
她见过他们，抱过他们，给他们分过点心。
一想到明王的人提着刀去了那个小院儿，她的后背就蹿起一股凉意。
“孩子和老人都没事。”阿木像是看出了她的担忧，补了一句，“现在很安全，可我不知道能安全多久。”
乔晚棠点了点头，没有说话，等着他说出真正的来意
阿木不是来诉苦的，他是来求援的。
一个从不求人的人，忽然站到了你面前，那一定是他已经走投无路了。
果然，阿木又接着道：“朝局要乱了。皇上病危，明王势在必得。他会不惜一切代价，京城会有一场血雨腥风。”
“我知道谢将军是睿王的人，我也知道夫人和谢将军是心地良善之人。我不求别的，只求——”
…。。