乔晚棠看着他清瘦许多的脸，有些心疼。
她想说“你就不能让别人去吗”，可没说出口。
因为她知道，有些事，只有他去她才放心。
不是不信任别人，是这伙人的来头太大，牵扯太深，换个人去，未必能把事情办干净。
办不干净，就是后患。
后患不除，大家都睡不安稳。
“什么时候去？”她声音很平静，平静得连她自己都觉得惊讶。
“明日一早。”
“大概几天？”
“快则三五日，慢则七八日。”
乔晚棠点了点头，走到他身边，伸出手，理了理他的朝服，“定要小心。”
越到最后，越是千万得小心。
谢远舟伸出手，握住了她的，“棠儿，等我回来，就不走了。剩下的那些人，交给别人去办。我在家陪你。”
乔晚棠抬起头，看着他的眼睛。
他的眼底盛满了愧疚。
她叹了口气，“你先去把那窝土匪端了，回来再说。”
第二日一早，天还没亮，谢远舟就带着人出了城。
乔晚棠站在门口送他，晨风把她的衣角吹起来。
她把披风裹紧了一些，看着他的背影消失在巷口的晨雾里。
谢远舟走后的第三天，一只灵宠麻雀从城北飞回来了。
它蹲在乔晚棠的窗台上，叽叽喳喳地叫了很久，把山里的情况一五一十地告诉了她。
土匪窝子在城北七十里的深山里，地势险要，易守难攻。
山口有岗哨，山腰有寨门，山顶有瞭望台，一有风吹草动，整个寨子都能听见。
土匪有两百多人，个个都是亡命之徒，手里还有明王留下的火器，不好对付。
乔晚棠听完，写了一封信，让麻雀带给谢远舟。
信上只有一句话：“寨子后山有一条小径，可通山顶。入口在第三棵老松树后面，被枯藤遮着，不易发现。”
谢远舟接到信时，正在山脚下的临时营帐里看地形图。
他在图上找了很久，没有找到那条小径。
地图是旧的，很多细节都不准。
可棠儿说有，那就一定有。
他收好信，叫来几个最得力的斥候，让他们摸到后山去找。
两个时辰后，斥候回来了。
说找到了，确实有一条小径，被枯藤和杂草遮得严严实
…。。