这一等，便是一刻钟。
乔晚棠坐在车里，手指轻轻叩着膝上的裙衫，心里已经明白了七八分。
这内侍分明是故意拖延，可她现在身在宫门外，既不能发作，也无法硬闯，只能耐着性子等。
又过了好一会儿，马内侍终于把文书递了回来，笑吟吟地一摆手：“好了好了，夫人请进吧。”
青荷接过文书，气得不轻，可当着内侍的面也不敢多说什么，只快步回到车边，低声说了一句：“夫人，他们分明是故意的。”
乔晚棠放下车帘，声音淡淡的：“我知道。先进去再说。”
马车终于驶入宫门，可这一来一回耽搁下来，时辰已经不早了。
待乔晚棠赶到千秋宴的殿外时，远远便看见各府命妇已经按品级列好了队，正等着向皇后行祝寿大礼。
她一身霞帔礼服，仓促赶来，落在众人目光之下，格外显眼。
殿前安静了一瞬。
乔晚棠定了定神，快步走到队列末尾，按品级站定。
她刚站稳，上首便传来一个不轻不重的声音：“乔夫人倒是好架子，本宫千秋宴，竟姗姗来迟。”
皇后娘娘坐在上首，一身明黄凤袍，头戴九凤衔珠冠，妆容精致端丽。
她目光淡淡地扫过乔晚棠，语气里听不出喜怒。
可殿内所有人都听得出来，这话分量不轻。
所有命妇的目光齐刷刷地落在乔晚棠身上。
有好奇的，有幸灾乐祸的，也有替她捏一把汗的。
乔晚棠面色不变，从容出列，行了一个标准的叩拜大礼。
恭谨中带着几分恰到好处的歉然：“臣妇来迟，罪该万死。原是府上马车在途中出了些小故障，耽搁了片刻，又赶上宫门口查验得仔细，这才误了时辰。臣妇诚惶诚恐，请皇后娘娘恕罪。”
她这番话拿捏得极好，既认了错，又把罪责揽在了车马意外和内侍查验上，言语恭谨，挑不出半点错处。
皇后盯着她看了几息，目光里带着几分审视和冷意。
半晌才淡淡开口：“既然是车马有碍，那便罢了。入列吧。”
乔晚棠又叩了一拜，起身退回队列之中。
她面上神色如常，可心里清楚得很，皇后的目光里藏着什么。
当年这位中宫娘娘曾几次向谢府示好，想拉拢她和远舟，都不得如愿。
这笔账，皇后一直记在心里。
今日这一桩
…。。