乔晚棠忙里忙外地张罗，招呼客人，安排席面，连一口水都没顾上喝。
席间，小豆芽被她娘领着，挨桌给长辈们敬茶。
她走到乔晚棠面前，端着茶盏，认认真真地行了个礼。
“豆芽儿谢谢婶娘，辛苦婶娘了！”
乔晚棠接过茶，摸了摸她的头。
“十岁了，是大姑娘了。往后都要好好的。”
乔晚棠突然想起，刚嫁给谢远舟那会儿，小豆芽儿还是个三岁的小丫头。
一转眼，就这么大了。
时间过的真是快啊！
小豆芽点了点头，咧嘴笑了，“嗯，豆芽儿会好好的！”
席散之后，乔晚棠送走了客人，靠在廊柱上歇了歇。
梅兰端着碗醒酒汤过来：“夫人，喝口汤歇歇。”
乔晚棠接过来喝了一口，“侯爷那边有信吗？”
“今日来了一封，说南边战事吃紧，一时半会儿回不来。”梅兰压低声音，“夫人，要不要给侯爷去封信，说说二爷去建州的事？”
乔晚棠想了想，摇了摇头。
“先不急。他在前线打仗，别拿这些事分他的心。等他回来了再说。”
梅兰应了一声，退下去了。
乔晚棠站在廊下，看着院子里还没撤干净的桌椅，心里想着谢远明的事。
二哥去了这么些日子，不管打没打探到消息，都该回来了。
等他回来，她得找机会探探他的口风。
***
谢远明是掐着日子算的。
想赶在小豆芽儿生辰之前赶回去。
他想着，从建州往回赶，路上走了半个多月。
按他的算计，四月初能到京城，还能赶上给闺女买份生辰礼。
柳眉跟着他，俩人雇了辆驴车，不紧不慢的往回赶。
结果在离京城还有三百来里地的时候，遇上了劫匪。
那天傍晚，马车走到一处山坳，前后不着村后不着店。
谢远明正靠在车辕上打盹，柳眉坐在车厢里，掀着帘子看外头的野花。
忽然前头林子里窜出七八个人，蒙着脸，手里拿着棍棒，喝了一声“留下买路财”。
谢远明当时还想硬气一把，站起来说：“你们知道我是谁吗？”
领头的劫匪上下打量了他一眼，看他穿着旧布衫，脚上一双磨破边的布鞋，实在不像什么有来头的人。
…。。