乔晚棠知道孙夫人是来找茬的。
可她也不怕。
于是她脸色也沉了几分，“孙夫人，我没想攥什么。我就是想把银子发到该拿的人手里。”
“您要是觉得我做得不对，咱们可以去皇后娘娘面前说。”
孙夫人的脸色变了变。
她站起身，盯着乔晚棠看了一会儿。
“谢夫人，你好自为之。”
她走了之后，乔晚棠坐在前厅里，半天没动。
孙夫人最后那个眼神，让她心里不踏实。
果然，没过几天，流言就起来了。
先是坊间有人传，说谢侯夫人借着抚恤遗眷的由头，笼络人心。
说她把那些寡妇孤儿都攥在手里，给她们找营生、送东西，为的是替她男人谢远舟结军心。
“你们想想，那些阵亡将士的遗眷，男人都死在战场上。谢侯爷在南边带兵，这些遗眷要是都念谢侯爷的好，那谢侯爷在南边不就一呼百应了？”
“可不是嘛。听说她还让那些寡妇绣帕子、纺线，全打上谢侯府的标记，这不是明摆着收买人心？”
“这女人心机深得很。表面上做善事，背地里不知道打什么算盘。”
这些流言传播的很快。
没几天，就从坊间传到了官宦人家的内宅，从内宅传到了御史台的耳朵里。
这天乔晚棠正在屋里看账，谢晓菊急匆匆跑进来，脸色不对。
“三嫂，外头传得不像话了。有人说你私收人心，替三哥结军心。还说你账目不清，拿抚恤银给自己贴金。”
乔晚棠放下账册，“谁传的？”
“不知道。传得满城都是。我今天去铺子里，伙计都问我这事。”
乔晚棠沉默了一瞬。
她心里清楚，这是孙夫人那边动的手。
她捅了孙夫人的窟窿，孙夫人就要她的命。
这流言狠就狠在，它不跟你辩真假。
你辩了，人家说你不打自招。
你不辩，人家说你默认了。
更要命的是，这话传到皇上耳朵里，皇上会怎么想？
谢远舟在外头带兵，他媳妇在京城“结军心”，哪个皇帝听了不犯嘀咕？
她还没想好怎么应对，第二件事又来了。
抚恤发放的事出了岔子。
有个姓陈的妇人，男人死在战场上，按名册该领一份抚恤银。
…。。