龙文从袖子里又摸出一张纸，是鄢懋卿随信附上来的一份简目——各地盐课的数字，哪处多少，哪处补了多少，列得齐整。只有一行空着。
淳安。
严世蕃把那张纸拿过来，扫了一遍，手指停在空白那一行上。
“怎么回事？”
“鄢大人没进淳安。”
“没进？”
罗龙文把信递过来。严世蕃拆开，看了。信写得客气，措辞绕了几道弯，归结下来就一句话：淳安县令海瑞发了公文，说灾区无力接待，只供茶水，鄢懋卿觉得进去不妥，绕了。
严世蕃把信放下来，沉了几息。
然后一巴掌拍在小几上，把那碟蜜枣震翻了，枣子滚了一地。
“废物。”
跪着的几个侍女一齐伏低了身子，头贴在地砖上不敢抬。
罗龙文没动，拿折扇挡了下嘴角，等着。
“正三品的钦差，加了巡盐的衔，皇上亲自点的差事——绕？”严世蕃从榻上坐起来，夹衫的领口散得更开了，他也不管，“他倒有脸往信里写，绕。一个七品知县，拿张破纸片子就把他挡回去了。他鄢懋卿是巡盐御史还是巡水的老鳖？”
罗龙文等他骂完，把折扇收起来，插回腰间。
“小阁老，鄢大人的意思是，海瑞此人不好正面碰。他那封公文写得四平八稳，挑不出毛病，钦差要是硬进去，他敢拿空库房招待——一碗白粥，两根咸菜，传出去不好听。”
“不好听？”严世蕃冷笑了一声，“他绕了就好听了？满朝上下，谁不知道巡盐御史走到淳安地界绕了路？这传出去，是海瑞的脸面大，还是我严家的脸面大？”
罗龙文没接这句。
严世蕃站起来，在花厅里走了两步，赤着脚踩在地砖上。一颗滚落的蜜枣被他踩烂了，黏在脚底下，他浑然不觉。
“海瑞——”他把这两个字拎出来，搁在嘴里转了一圈。
骂归骂，脑子没停。
这个人，他在京里是听过的。户部给事中的折子里提过一回，都察院的邸报里夹过一回，连老头子——严嵩那边偶尔也提到这个名字，但每次都只是提一嘴，然后岔开，不往深里说。
不往深里说，就是不想碰。
严世蕃在窗前站住了，把脚底的枣泥在地砖上蹭了蹭。
一个七品知县，没有靠山，没有党附，没有银子，也没有兵。他手里唯一的东西就是一条命——偏偏这条命，他自己不当回事
…。。