一晃数月过去，年关将近。
到了户部给官员发俸的日子。
广盈库的门没关严，风从门缝里灌进来，把地上的稻草屑卷起来，打着旋。
海瑞站在案前，身上的青袍洗得发白，袖口磨出了毛边。案上摆着三样东西——米袋、布袋、铜钱串。吏员把账册翻开，搁在案角，朝海瑞低声说了一句。
“海主事，今日是给都察院、翰林院、国子监、通政使司签发钱米。这四衙门，较之六部最是清贫，也最是难惹。”
他顿了顿，又加了一句。
“赵贞吉赵大人吩咐了，只有您能当此任。”
海瑞扫了一眼案上那几袋东西。米袋瘪塌塌的，铜钱串上锈迹斑驳，布袋里装的胡椒——拎起来掂了掂，轻飘飘的。
“知道了。”
吏员张了张嘴，还想说什么，外头的雪地里已经传来嘈杂的脚步声。
他往门口探了一眼，缩回脖子，脸色变了。
来了。
门被推开。风雪裹着一群官员涌进来，青袍的、绿袍的，乌纱帽上落着雪，肩头也落着雪。一个个脸色铁青，鼻尖冻得发红。
打头的是国子监司业李清源，五十来岁，清瘦，颧骨高耸，胡须上沾着冰碴子。他进门就盯上了案上那几袋东西，脚步顿住了。
身后的官员也顿住了。
广盈库里安静了一瞬。
那种安静不是平静，是暴风眼。
李清源走上前，伸手捏了捏米袋，又看了看铜钱串。
“这位大人。”
海瑞抬头。
“这就是我们今年的年俸？”李清源的手从米袋上收回来，两根手指搓了搓，米糠的粉末从指缝间簌簌落下。
“就这些？”
“每人两斗米、两升胡椒、十吊铜钱。”
海瑞的回答没有任何多余的字。
李清源的喉咙里发出一声短促的笑，不是笑，是气的。
“两斗米？两升胡椒？十吊铜钱？！”
他的手拍在案上，账册弹了一下。
“我的欠俸都二十多两了！这才不到三两银子！我一家六口，加上两个仆人——不要说过年，连还债都不够！”
身后的官员炸了。
“就是！我们欠俸都半年了！”
“一年俸禄欠了一半以上，就发这点东西？”
“户部黑心！赵贞吉呢？叫他出来！”
…。。