。”
三个字，说得极慢。
赵宁站起来。推门走出值房的时候，夜风灌进来，吹得桌上的弹章翻了一页。
走出五步，赵宁停住了。
他回头看了一眼值房里的灯光。六十三岁的老头独自坐在灯下。当年扳倒严嵩的人，现在连自己的退路都要求别人开。
然后他转过身，继续走。
袖子里除了那张数字纸，还有一份他连夜写的札记。上面是他对桂文生、庞尚鹏两人在广东推行一条鞭法的总结以及改良方案。赋役合一，田亩计银，统一征收——桂文生的法子在广东行得通，但搬到南直隶，漏洞至少有七处。
这七处漏洞，他已经补了五处。
剩下两处，一处卡在地方官的考成上——没有考核机制，再好的法令到了县一级就走样。另一处卡在丈量上——谁去丈量？丈量的人跟地方豪绅是什么关系？
第一处需要吏部配合。吏部现在还捏在高拱手里。
第二处需要一批不怕死的年轻官员。这种人，得去考场上找。
赵宁走到长廊尽头的时候，远处传来更鼓声。二更了。
他停在廊下，从袖中抽出那份札记，借着廊柱上挂的灯笼翻到最后一页。
页面空白处，他用炭笔写了一行字——
“考成法。”
三个字。
没有注释，没有展开，只有这三个字孤零零地搁在那里。
他把札记塞回袖中，往宫门的方向走。
身后，乾清宫里传来琵琶声。隐隐约约的，调子婉转，是昆腔里《牡丹亭》的路数。
皇帝今夜又没批折子。
赵宁加快了脚步。
走到宫门口的时候，值守的锦衣卫校尉刚换了班。为首的百户认得他，远远地打了个千。
“赵阁老，这么晚了还没走？”
赵宁没说话，走过去的时候忽然顿住——
宫门外的甬道上，一个人影靠在墙根底下，怀里抱着一摞文书，打着盹。
张居正。
赵宁盯着那个蜷在墙根下的身影。张居正的官袍皱巴巴的，文书散了两本在脚边。
自从高拱入阁后，张居正、赵贞吉、袁炜三人，已经被逐渐边缘化了。
隐约形成一种，高拱一人，力压内阁的形势。
张居正听见脚步声，猛地睁开眼。
看见是赵宁，他一骨碌站起来，文书掉了一地
…。。