是因为高拱回京，是因为这件事——他那个不争气的儿子，把他逼到了墙角。
弹劾殷正茂，是在打赵宁的脸。弹劾赵宁本人，是在拆赵宁的台。而这一切的源头，是徐家不肯放弃松江那些隐匿的田产。
徐阶在怕。
怕赵宁动手。高拱回京之势，彻底清算徐家。怕自己经营几十年的名声，毁在儿子手里。
“云甫。”徐阶抬起头，眼底布满血丝，“老夫教子无方，没脸见你。这些天……老夫躲着你，不是因为辞呈，是因为这件事。”
他往前迈了半步，那点距离近得失礼。
“但老夫今日借着这个机会，是想告诉你——犬子做的那些事，老夫不知情。老夫若早知道，绝不会让他……”
“阁老。”赵宁打断了他。
徐阶的话噎在喉咙里。
赵宁站起身，与徐阶平视。两人之间那点距离，这会儿更近了。他能看见徐阶眼角的皱纹，能看见他鬓边新添的几根白发。
“令公子的事，与阁老无关。”赵宁开口，每个字都咬得清楚，“现在松江的田也退了，过去的事就让他过去。”
“我答应阁老的事，依旧奏效。”
徐阶怔住了。
他预想过很多种反应——赵宁会愤怒，会质问，会趁机要挟，会逼他交出更多权力。他甚至准备好了低头认罪，准备好了割让利益，准备好了把自己这把老骨头拆开，喂给对方。
唯独没想过，赵宁会说这句话。
与阁老无关。
依旧奏效。
“云甫……”徐阶张了张嘴，喉咙里像堵了什么。他抬起手，想抓赵宁的袖子，又停在半空，那只手抖得更厉害了。
赵宁看着他。
这个在嘉靖朝屹立不倒的老狐狸，这个在严嵩手下忍辱负重十几年的徐阶，这个在内阁倾轧中始终屹立不倒的徐阁老——此刻在他面前，抖得像秋风里的落叶。
不是演的。
是真的怕到了极点，也是真的……感激到了极点。
“阁老。”赵宁抬手，扶住徐阶的手肘，那只手瘦得硌人，“内阁首辅这个位置，你依旧坐着。松江的田……该退的，总要退。我不要阁老的东西，只要阁老站在我这边，不与我为难便是。”
徐阶的手在赵宁掌心下慢慢停止颤抖。
他抬起头，看着赵宁。
赵宁的手没松，扶着他的肘，力道不轻不重。那点力道透过衣料传过
…。。