了笔。
陈以勤，四川南充人。
嘉靖年间进士，做过裕王府的讲官——跟他高拱一样，都是隆庆皇帝在东宫时的老师。
资历深，做过礼部尚书，去年因病致仕回了乡。
这个人有几样好处。
第一，跟皇帝有旧恩，进内阁名正言顺。第二，两袖清风，不贪不占，朝野风评极好。
第三——最要紧的一条——他跟高拱是同期，裕王府里一起出来的老弟兄，合作过十几年，默契不用磨。
但也有不好的地方。
陈以勤已经致仕了，重新起复，要走一套程序。
更麻烦的是，他致仕的理由是“病”。有没有真病不好说，但他是主动走的，赵宁在的时候就走了——这里面的意思，高拱咂摸得出来。
赵宁推改革推得猛，陈以勤觉得太激进，几次谏言不被采纳，干脆借病退了。
这种人，骨头硬，有主见，不好拿捏。
但话说回来——正因为有主见，才值得用。
高拱把那三个划掉的名字又看了一遍，最后在陈以勤的名字上画了个圈。
就他了。
明天写本章奏陛下，请起复陈以勤入阁。
理由现成的——赵宁告病，内阁公务繁重，需增补人手以固国本。
高拱刚把册子合上，门被敲了两下。
管家在外面。
“老爷，兵部郎中周大人求见。”
周汝冈。工部派到兵部协调造船事务的官员。大晚上跑来做什么？
“让他进来。”
周汝冈进了书房，行礼。手里捏着一封文书，攥得纸角都皱了。
高拱看他一眼。“什么事？”
周汝冈把文书递上来。“元辅，船政局的郑监造、李主事，还有两个副使，一共四个人——今日联名递交了辞呈。请求告老。”
高拱接过来，展开。
四个名字，四枚私印，四份措辞几乎一模一样的辞呈。
大意是年老体衰，力不从心，恐耽误朝廷大政，恳请圣上恩准致仕归田。
郑监造，五十三岁。
李主事，四十八岁。
两个副使，一个四十五，一个才四十一。
年老体衰？
四十一岁就年老体衰了？
高拱把辞呈往桌上一拍。
“之前的呢？之前那两个呢？”
…。。