周延年的手僵在那里，银锭还捏着没放下。
管家扑到门槛前，膝盖磕在石阶上，话都不连贯了：“老太爷——城门——关了！六道门全关了，出不去了！”
银锭从手里滑下去，砸在箱子里头，发出一声闷响。
那声响在房间里头回荡了一下，就没了。
周延年站在箱子前，一动不动。
外头的脚步声越来越杂，院子里有人在喊、在跑。
但他什么都没说。
七天。
从城门落闸那日算起，又过了七天。
这七天里，杭州城跑出去的十七户乡绅被追回了九户。
剩下八户跑得早，人已经到了湖州地界，海瑞行文湖州府协拿，尚未有回信。
周延年没跑成。他那三辆车停在后院，樟木箱子原样抬回去了。
银锭一锭没少。
但那些银子摆在那里，是救命的还是催命的，说不准了。
退田的十五天限期已过了一半。
杭州城里该退的退了一小半，大多数还在扛。
然后海瑞又动了。
这一回不是布告。
是一块匾。
巡抚衙门东边隔了两条街，有个空置的粮仓。
占地不大，三进的院子，前头是敞厅，后头两排厢房。海瑞让人把粮仓腾了，门口挂了块新匾，四个字：
民诉公堂。
告示同日贴出：凡杭州府百姓，受官吏欺压、受豪绅盘剥者，不论大小冤情，皆可至民诉公堂递状。海瑞亲审。不收状纸费，不限告状身份，不拘识字与否——不识字的，衙门书吏代写。
这一手比退田还狠。
退田是夺地，民诉公堂是开口子——给那些被压了十几年、连衙门口都不敢靠近的泥腿子，开了一道口子。
第一天来了三十七个人。
第二天，一百二十多个。
第三天，从天不亮就排到了巷口拐角，队伍绕了整一条街。
海瑞坐在敞厅正中那把公案后面，穿的还是那身洗白了的官袍。
桌上搁着惊堂木，但他没用过。
面前跪着的是个老妇人，五十来岁，衣裳上打了七八个补丁，头发花白，跪在地上身子抖得筛糠一般。
“说”
老妇人磕了个头，哆嗦着开口：“民妇夫家姓孙，松江府华亭县人……”
海瑞的手顿了一下
…。。