水灾的消息传到长安的时候，已经是七月下旬了。
河南道今年入夏以来就没下过一场像样的雨，麦子收完之后接着种秋粮，秋粮刚要抽穗就断断续续下了七八天的暴雨，雨势倒不算多凶，但架不住连绵不断，黄河几条支流的水位跟着一路往上涨，到了七月中旬，汴州附近一段河堤终于撑不住了。
决口不大，最先只冲开一丈来宽，但水势顺着缺口灌进去，一晚上的工夫就把下游好几个村子泡进了黄泥汤里。
庄稼淹了，房屋倒了，人畜漂在水面上，活着的扒着屋顶和树杈等水退，等了两天水没退，只能拖家带口往高处走。
官府最初还在派人堵口子、发粮粥，但堤口堵了三天又裂了，裂口比之前还宽了两丈。
水位降不下去，粮食也发得断断续续的，后来干脆停了。
灾民从汴州往西走，沿着官道一路往长安方向涌，到了洛阳城外便聚集起来，洛阳城门紧闭不放人进，灾民们便蹲在城外的土坡上，有的裹着破棉被，有的光着脚踩在泥地里，面黄肌瘦，小娃儿哭声此起彼伏，像一群被水冲散了窝的麻雀。
洛阳留守府派了几次人发粥，但粥越熬越稀，后来干脆就没了。
有人说是赈灾粮还没到，有人说是到了但被人截了，有人蹲在路边啐了一口唾沫，没说话。
七月底，洛阳城外来了几辆马车，车上坐着几个穿着青布袍子的读书人，自称是汴州来的灾民代表，要去长安告状。
他们在城门口被拦了两次，第三次混在运粮的车队里出了洛阳西门，沿着官道一路往西走，走了六天才到长安城门外。
八月初三，长安城承天门外发生了一件不大不小的事。
几个衣裳褴褛的灾民跪在宫门口，手里举着一卷用油布裹着的状纸，领头的是个五十来岁的老秀才，瘦得颧骨高耸，嘴唇干裂起皮，跪在滚烫的青石板上，膝盖底下垫着一件破衣裳。
金吾卫的人围上来想把他们架走，还没碰到人，就被一个路过的御史喝住了。
御史姓刘，是个四十多岁的黑脸汉子，在朝中出了名的脾气硬，他蹲下来问了几句，接过那卷状纸展开来扫了一遍，脸色当即沉了下来。
当天下午，那份状纸就放在了李世民的御案上。
状纸是用粗麻纸写的，字迹潦草但笔力很重，句句带血，从汴州水灾写到堤口溃决，从官府发粮写到粮袋失踪，连某月某日某位县丞家的后院新运进了多少袋白米都记得清清楚楚。
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