御史将至的消息彻底敲定，三两日内便要亲临陈留，消息传开之后，最坐立难安之人，莫过于县衙之内一众平日里依附豪强、徇私舞弊的底层胥吏。
往日里借着职权之便捞取私利、欺压平民、依附赵书办行事的一众差役，此刻个个心神不宁，整日坐立不安，生怕过往所作所为被巡查御史一一清查揭发，落得革职问罪的下场。
其中此前上门刁难陈砚、被一番律法言辞驳斥得颜面尽失的刘三，更是惶惶不可终日。
他平日里依仗赵书办撑腰，行事蛮横嚣张，私下里没少借着公务之名向市井商户索要好处，暗中也参与过不少协助张家施压百姓、罗织罪名的杂事，手中沾染的不清不楚之事数不胜数。
往日里有上司庇护，地方势力撑腰，从来无需忌惮何事，如今听闻铁面御史即将前来彻查吏治，日夜难安，心中满是惊惧惶恐。
这一日，县衙值房之内，几名平日里交好的胥吏聚在一处，皆是满面愁容，低声闲谈，言语之间满是不安。
“这下真的麻烦了，听闻此次巡查御史最是刚正严苛，最痛恨地方胥吏徇私舞弊，但凡查出半点过错，绝不轻饶。”
“咱们平日里跟着赵书办行事，诸多事情都沾了边，真要是细细彻查，谁也别想全身而退。”
“最让人忧心的还是那位陈砚陈先生，此人熟知县衙所有内情旧事，当初在职之时掌管文书卷宗，知晓的隐秘实在太多，如今他心中积怨颇深，一旦趁着御史到来尽数揭发，咱们这群人首当其冲，难逃罪责。”
众人你一言我一语，越说越是心慌，人人都清楚陈砚手握太多把柄，一旦发难，牵连甚广。
站在一旁的刘三更是脸色发白，连连叹气：“当初我一时意气，主动前去书铺上门刁难，彻底把此人得罪死了，如今想来实在追悔莫及，若是他一心记恨，借机将往日诸多旧事全盘托出，我定然难逃重罚。”
众人皆是纷纷摇头叹息，满心无奈，如今大势将至，早已悔之晚矣。
有人低声提议道：“事到如今，一味惶恐也无济于事，不如寻个机会，私下前去赔个软话，稍稍示好缓和一二，化解往日仇怨，免得对方死死揪住过往不放。”
此言一出，不少人暗自心动，唯独刘三面露迟疑，面露难色：“此前数次交锋，此人性格刚正执拗，风骨极硬，向来不吃示弱讨好这一套，如今咱们身处惶恐之地前去示好，反倒显得刻意虚伪，说不定还会适得其反。”
众人细细一想，也
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