雅间内，丝竹声未停。
肖环站在门槛内三步处，颌角轻轻抽了抽。
李景隆单手按在刀柄上，冲着肖环咧嘴，露出一口白牙。
主座上，朱允熥合拢湘妃竹折扇，随手放在骨瓷彩盘沿上。
刘步蟾见肖环立在门口不语，只当这位京里来的活阎罗嫌弃雅间铺排不够。他快步迎上去，腰身压低三分，压着声线报喜：“肖大人，您可算来了。下官给您搭了桥，这位就是江南如今财势压天的苏州沈一，沈大少爷！”
肖环目光紧紧锁在朱允熥身上。
句容是他的故乡。他这般微贱出身，老母在饿殍道上丢了性命，才换来他今日在朝堂算尽账目。他到这句容，只因监察院收了句容三县的岁赋复核单，账面平得如同镜面，毫无破绽——越没破绽的账，底下埋的问题便越多。
他想把句容烂根连锅端，却未料到，这位真正握着大明砍头刀的主子，竟踩进这坑里。
肖环喉结微动，压下翻飞的思绪。抬起右脚，稳步走到饭桌前，没有拱手作揖，只是略略垂下眼帘。
“苏州沈家，沈一？”肖环语气平淡，没有丝毫惊诧，如同质问一个寻常商户。
刘步蟾心尖发紧，暗自骂道：这些京里搞查账的笔杆子就是又臭又硬，连钱袋子都不认。他正要上前解围，朱允熥却先开口了。
“肖大人不在京中查账，倒有闲情到这句容来了。”朱允熥往后一靠，指尖划过折扇的竹骨。
肖环从容扯开长条凳坐下，顺手从桌角扯过一块冷毛巾，擦去手上的薄灰。
“句容是肖某原籍。”肖环抬脸，看着朱允熥，平静回道：“回乡祭祖，顺便看看百姓过得如何。正巧，刘县令派人传话，说沈少爷手里有笔大买卖，想请肖某掌掌眼。”
一句“原籍”，一句“看看百姓”，朱允熥听懂了。君臣两人没有多说，只交换了一个眼神。
“掌眼自然有掌眼的价钱。”朱允熥看向郭镇。
郭镇立刻上前，把桌边的紫檀木匣向前推去。
匣盖敞开，里面整齐码着皇家银票，五爪金龙暗纹在灯火下若隐若现。
刘步蟾咽了咽唾沫，赶紧侧着半边身子对肖环低语：“肖大人，沈家豪气。往后句容的丝麻、药材和山中铁料，只求您在稽核时抬抬手，别让监察院顺着旧账往下查……”
肖环看都没看那银票，抬手手按在桌面上，淡淡问道：“沈少爷准备从句容拿什么货？”
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