“她怎么做到的？”宋明问。
“NT-7合金的生产需要一种特殊催化剂，那种催化剂只有‘孤星能源’能提供。”埃琳娜说，“如果伊丽莎白控制了催化剂的生产线，就能在源头植入代码。等等……我想起来了，三个月前，‘孤星能源’换了个新CEO，是个很年轻的女人，叫……伊丽莎白·沃克，但长相……”
她调出照片。虽然换了发型和妆容，但宋明一眼认出——是伊丽莎白·菲利普的另一个化名。
“她控制了催化剂，控制了合金，现在在制造‘意识武器’。”宋明总结，“博士，我们必须合作。你提供合金和技术，我们设计防御装备。否则，等她的武器量产，整个休斯顿，甚至整个美联盟的军工系统，都会变成她的傀儡军队。”
埃琳娜看着宋明，又看看塞缪尔，最终咬牙：“好，我帮你们。但有个条件——你们必须帮我摧毁被污染的合金库存，还有‘孤星能源’的催化剂生产线。如果让那些东西流出去，后果不堪设想。”
“成交。”宋明伸出手。
两手相握。一个新的联盟，在休斯顿的地下实验室里诞生。
当天下午，团队开始分工。塞缪尔和埃琳娜设计防御装备的原型，宋明和郭云联系洪门在当地的资源，准备对“孤星能源”的行动。王文亮、莱德、瑟提则去调查“幽灵旅”的秘密基地，摸清伊丽莎白在休斯顿的布局。
晚上，初步情报汇总。
“孤星能源”的催化剂工厂位于休斯顿港区，守卫森严，有“幽灵旅”的雇佣兵巡逻。工厂地下有一个秘密实验室，根据热成像，里面有至少五十个生命信号，但活动模式很很诡异——不像正常人，像……植物人。
“她在用活人测试合金。”塞缪尔声音发涩，“把合金植入人体，观察意识代码对人脑的影响。那些人是她从各地收容所、监狱、甚至街上抓的流浪汉。”
宋明握紧拳头：“必须尽快行动。埃琳娜博士，防御装备要多久能出原型？”
“如果有现成的合金，三天。但干净的合金库存不足，我们需要从‘孤星能源’的工厂里偷出未污染的催化剂，自己合成。”埃琳娜说。
“那就偷。”宋明看向郭云，“洪门在港口有物流线，能安排人进去吗？”
“可以，但需要内应。”郭云说，“我联系了一个在工厂工作的线人，他说工厂每晚十点换班，有十五分钟的监控盲区。但催化剂存放在地下三层，需要三道密码和生物识别。”
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