凌晨四点十七分，低语来了。
起初很轻微，像风吹过缝隙的呜咽，混在海浪声中几乎无法分辨。但几秒后，声音开始清晰——不是通过耳朵听到的，是直接“印”进意识的。一种无法形容的语言，音节破碎，语调起伏不定，时而像婴儿的呢喃，时而像老人的叹息，时而又变成某种非人的、湿滑的嘶鸣。
艾琳的身体猛地绷紧。她耳机里的信号强度指示条瞬间冲顶。她快速记录着频率、振幅、谐波结构，同时启动了深层次分析程序。
“信号结构……非常复杂。”她低声报告，声音有些发颤，“不是简单的意识广播，是……多层编码。表面是混乱的低语，但底层有规律的脉冲，像摩尔斯电码，但更复杂。我正在破解表层……”
郭云和其他队员也戴着头盔，但依然感到不适。头盔过滤了大部分有害频率，但那种被无数视线注视的、令人毛骨悚然的“存在感”，依然透过防护渗进来。一名队员突然捂着头蹲下，呼吸急促。
“坚持住！”郭云低吼，“艾琳博士，还要多久？”
“表层破解完成……是坐标。”艾琳瞪大眼睛，“重复播报一组经纬度坐标，但坐标位置在……海底？深度标记……三千米？”
她将坐标输入导航系统。全息地图上，一个红点标记在旧金山外海约八十公里处，太平洋海底的某个位置。那里没有任何已知的人工设施，地质记录显示是深海平原。
“海底？那里能有什么？”郭云皱眉。
“也许不是物理设施。”塞缪尔的全息影像表情凝重，“可能是意识信号的‘中继点’，或者……某种意识存在的‘巢穴’。但三千米深度，普通潜水设备无法到达，我们需要专业深潜器。”
就在这时，低语突然变化。
所有的杂乱音节突然统一，变成了一个清晰的、男女莫辨的合成音，用标准的地球联盟通用语重复着：
“归来……归来……祭品已标记……门将开启……”
“它在说什么？”郭云急问。
“不知道，但信号源强度暴增！”艾琳盯着仪表，脸色煞白，“它不是在随机广播，是在……在回应我们！它在追踪我们的探测信号，反向定位！”
话音刚落，船体猛地一震。
不是物理的震动，是意识层面的冲击。所有人都感到一阵强烈的眩晕，眼前景象扭曲，甲板、海水、天空像被搅乱的颜料般混合在一起。耳机里传来刺耳的尖啸，即使有头盔过滤，
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