英殿殿试，便可博取进士及第，成为天子门生 ；落榜之人，则要收拾行囊，或是返回原籍，来年再赴科场。
贡院之外，人间百态，尽数上演。
此科的榜首赫然是一位名叫霍端友的吊州举人。
……
省试放榜已过三日，汴京城里大小酒楼茶肆，处处都在议论新科贡士榜单。
时逢暮春三月，汴河两岸杨柳垂丝，河水滔滔，大小漕船、客船往来不绝。河沿岸的丰乐楼侧，一座中等规模的望淮楼酒楼，楼内人声喧嚷，满是各地滞留京城的落第举人。
科举之路，千军万马独木桥，能上省试名单的人终究是少数，这几日，汴京的酒楼到处可见落榜的举人，他们大多都家境殷实，给汴京又贡献了不少gdp。
酒楼内，一个个饭桌杯盘狼藉，黄酒倾倒，酒气混着饭菜的烟火气弥漫整个楼层。
几张方桌拼在一处，围坐的多是京西、河北、河东来的落第士子。他们头戴旧襆头，襕衫多有褶皱，一路跋涉赴考，寒窗数载，到头来名落孙山，心中本就郁结。
有人手里攥着一张誊抄来的省试榜单，反反复复摩挲翻看，面色愈发难看。
喝着喝着，大家心里愈发憋闷，看着榜单，愈发的刺眼。
一名河东并州来的举人狠狠将酒盏顿在木桌上，酒液溅出桌面，脸色涨得通红，高声叹道，“此番省试，前一百名贡士，福建、两浙之士竟占大半！五百三十八名贡士，半数皆是闽、浙之人！”
话音落下，满堂顿时安静一瞬，随即炸开一阵嘈杂的议论。
旁边一名河北士子闻言，一把夺过榜单，目光飞快扫过密密麻麻的姓名，心中暗自算，看完之后，牙关紧咬，对周围的人说道，“两浙、福建，素来文风鼎盛，这点我等不是不知。可天下州县万千，河北、河东、京西、关中，哪里没有苦读之士？为何登科者多半出自东南？”
忽然，一名举人说了一句，“莫非考官偏心东南士人？”
霎时，周围的酒桌安静下来，沮丧，冲动的情绪在此刻仿佛找到了宣泄之处，一名关中举人满脸愤懑，仰头饮尽杯中黄酒，酒意上涌，大声道，“知贡举蔡京本就是闽地出身，副考官之中亦不乏两浙士人！难保阅卷之时心存偏私，厚待同乡！”
这话一出，周遭一众落第举子纷纷附和，有人心中本就落第不甘，借着酒劲，把失意尽数归罪于取士不公。
“我十年埋首经书，论经义策论，未必便输给东南子弟
…。。