成为这场民族浩劫里最沉痛的一笔。
其一，知不可守而强守，为政治颜面赌上全军性命。明知南京孤城难守、守军多为淞沪残兵败将，无险可依、无纵深可御，却为彰显抗战决心、博取忠勇名声，执意死守，全然不顾军事客观现实，拿十几万将士的生死与国都安危做政治赌注。
其二，自断退路，封江焚舟，陷全军于死地。为表“破釜沉舟、与城共存亡”之态，下令收缴并销毁下关沿江绝大多数船只，严令禁止部队私自渡江，亲手堵死全军最后的生机，违背最基本的军事作战底线，将十几万军民逼入背水绝境。
其三，统御无力，军令难行，各部形同散沙。自身并非中央军嫡系，难以驾驭麾下德械师、粤军、鄂军等各路派系部队，各军各自为战、互不协同，军令传达不畅、作战调度失灵，看似十余万大军，实则毫无整体战力可言。
其四，防御部署僵化，无纵深无预备队，一破即溃。采取一线平铺的消极防御战术，未构建弹性防御阵地，也未预留机动预备队，日军一旦突破单点防线，便引发全线崩盘，守军全程被动挨打，毫无反击补救之力。
其五，优柔寡断，错失最佳撤退时机。接到蒋介石“相机撤退”的指令后，瞻前顾后、不敢承担责任，迟迟未下达撤退命令，直至日军破城、防线全面崩溃，才仓促决定突围，彻底丧失全身而退的最后机会。
其六，撤退指令混乱，自毁全军秩序。书面下令主力部队正面突围，私下又默许精锐部队渡江撤退，前后矛盾的指令，让所有部队尽数涌向江边，无分工、无路线、无掩护、无运力，瞬间陷入全面溃散，自相践踏者不计其数。
其七，临阵弃军，独自逃命，弃万千同胞于不顾。身为全军统帅，未组织有效突围与掩护，率先偷偷渡江逃离南京，丢下十几万失去指挥的将士与无数难民，任由他们在江边被日军围追堵截、肆意屠杀，尽显贪生怕死之态。